邓昭容缓缓朝她们逼近，李容卿见状立刻上前挡在沈明珠身前，她抬眼瞪着邓昭容：“你究竟想干什么？”
闻言，邓昭容没再看沈明珠，而是二话不说地猛地一把推开李容卿。李容卿猝不及防地被重重摔倒在地，手背蹭到地上碎石，被划开一道血口，鲜血渗了出来。
沈明珠见状立刻冲过去扶她，脸色满是担忧：“容卿妹妹，有事没有？”
李容卿连忙摆摆手：“没事没事，这点小伤不算什么。”
沈明珠却依旧放心不下，立刻拿出帕子替她轻轻擦拭伤口仔细包扎起来。
邓雅楠冷漠地看着眼前这一幕姐妹情深，忽然想起从前自己不小心跌倒时，沈明珠也是这般温柔护着她，自己眼眶瞬间红了，声音轻得像是在叹息：“我们……究竟是从什么时候变成这样的？为什么……”
沈明珠没有立刻回答，而是扶好李容卿，在确认她无碍后才再次看向邓雅楠，此时她的眼底早已没了半分往日的情分，只剩一片平静淡漠。
她淡淡开口：“你喜欢二哥哥，大可以明说。就算你当时来求我爹娘，他们也绝不会让你替刘家嫡女入宫。”
这话刚落，邓雅楠情绪瞬间激动起来：“怎么不可能？求谁有用？！我必须入宫！除了清和带我走，我别无活路！你以为刘尚书是那么好糊弄的人？你以为沈将军去陛下面前参他一本，他就会放过我吗？！”
“你以为他坐到这个位置，全凭一身才华吗？他背后……”
邓雅楠话音骤然顿住，到了嘴边的秘密硬生生咽了回去，脸色开始白。
沈明珠见状立刻追问，语气带着几分不解与坚持：“你为何不说下去？怎么就不可能？你与二哥哥情投意合，他悬壶济世，当年更是救过太后一命，日日为她调理身子。凭着这份功劳去求太后赐下一纸婚约，护你周全又有何不可？”
一听见“太后”二字，邓雅楠脸色骤变，看向沈明珠的眼神又可怜又复杂，半晌才凄然一笑。
“沈姐姐，这么多年过去了，你还是一如既往的天真。后宫尔虞我诈，人心险恶，你却半点没变，依旧事事替别人着想。可你想过吗？刘尚书自有千万种法子逼我入宫，至于是什么法子……我不能说，也不敢说。”
沈明珠掷地有声说：“你口口声声说爱二哥哥，可你为何要逼走他心尖上的人？就算你用计让他爱上你，我作为姐妹，依旧可以站在你这边。可你偏偏教唆他与你私奔，那是抗旨！是诛九族的大罪！你想让沈家、刘家都为你的私情陪葬吗？这公平吗！”
邓雅楠猛地拔高声音，红着眼厉声反驳：“公平？这世上何来公平可言！刘尚书害死我全家，我父亲本是江南盐御史，何等尊贵，别说配你沈家二哥，就算是皇子我邓雅楠也配得上！可就是刘尚书，伪造我父亲私贩食盐、勾结匪类的伪证，一夜之间扳倒我邓家，让我全家死于非命！陛下看似没有下旨杀我父亲，可那夜闯入我府中的刺客，腰牌上明晃晃刻着陛下的飞龙军！我进宫根本不是为了荣华富贵我是为了报仇!”
邓雅楠顿了顿，声音颤，终于把藏了多年的话一股脑倒了出来：“我入京，本就是为了复仇。刘尚书不是及笄后才逼我入宫的，我来刘家的第一天他就问过我了，我也很爽快地答应了，也只当是入宫寻机报仇。”
她转身，“可直到遇见清和……他那么温柔，会细心照顾我，会拿小玩意儿哄我，会送我心意满满的礼物。我以为，那就是爱。我动摇了，我不想再复仇了，我只想和他安稳过日子。”
她眼眶通红，语气里带着不甘与疯癫：“可我后来才知道，他心里早有别人。那女子和他一样，也是行医救人的。我生命里唯一的光就这么被人抢走了！我不甘心！我当即命人把那女子绑了，直接赶出京城。”
“可现在是我亲手把郁郁寡欢的清和从泥潭里拉出来，是我给他新的希望，我这么做难道有错吗？！”
“你简直不可理喻、丧心病狂！为了你一己私怨，竟要拉着沈、刘两家满门陪葬！”
沈明珠看着她，眼底只剩彻底的失望。
邓雅楠却是毫不在意，手死死攥着那支钗，冷笑一声：“我只想让刘家人死，我从没想过拖累你们沈家。沈将军功高盖主，又是保皇一派，陛下根本不会动他。就算我和清和私奔，遭殃的也只有刘家，他们的女儿照样要入宫，你们沈家顶多被罚俸半年，沈将军半分安危都不会有！”
她越说越激动：“要怪，就怪你杞人忧天！什么赔上两家性命，我从头到尾只想让刘家人偿命！那天我明明是来找你帮忙的，我以为你会帮我和清和离开，可我万万没想到，告密的人是你，是你亲手毁了我最后一点希望！沈明珠，你真让我恶心，让我失望透顶！”
沈明珠踉跄两步，稳住心神后，她才继续道：“怎么不可能？陛下的性子你我都清楚，沈家手握重兵、位高权重又如何？我们效忠的是陛下、是江山。若人人都像你们这般，为一己私欲置家国朝堂于不顾，天下该怎么办？你口口声声要报父母之仇，可你真的查清楚当年真相了吗？你不过是借着仇恨，放纵自己的私心。说到底，是你不够勇敢，不够坚定。”
这番话像一把刀戳中了邓雅楠最痛的地方，她猛地了疯似的一把推开沈明珠。李容卿眼疾手快，立刻扶住她：“沈姐姐，你没事吧？”
沈明珠轻轻摇头，示意自己无碍。邓雅楠喘着气，嘶声笑道：“是，我是没有勇气。可你呢？沈明珠，你又有多少勇气？”
“哼，这些年我从一个小小的才人，爬到昭容之位。刘家送我进宫，让我争宠、让我提拔刘家势力，我偏不。”
邓雅楠声音颤，眼底是压抑多年的狠戾：“我拼命巴结贵妃、靠拢太后一党，打压刘家，就是要他们付出代价！欠我的、欠我爹娘的，我要一笔一笔讨回来！只可惜……我没能扳倒刘家！”
她猛地冲上前，一把抓住沈明珠的双手，眼神疯癫又怨毒：“就差一点，就差一点你就可以死了！你为什么还活着？你为什么不去死？！”