种子芽后的第一天，苏云溪再次踏入青铜门，沿着那条光带走向巨树。这一次她没有带任何人，独自前行。小路依然笔直，两侧的虚无中光点比之前更多了，像是远处有无数星辰在闪烁。她加快脚步，很快抵达那片光之原野。
巨树矗立在原野中央，与昨天相比没有太大变化，但树干根部的嫩芽明显长高了一截。从巴掌高长到了半尺，两片嫩叶变成了四片，叶片上流转着细密的七彩纹路，像是时间弦的微观结构。她蹲在嫩芽旁边，伸手轻轻触碰叶片，叶片微微颤动，在她指尖传来温热的触感。那个存在的感知从树干深处传来，不再模糊，而是清晰得像有人在她耳边低语。
“它在长。很快。”
苏云溪将感知延伸过去。“很快是多快？”
“比时间轴本身快。因为它是新生的，不受旧时间的束缚。”
苏云溪低头看着那棵嫩芽。四片叶子在微风中轻轻摇摆，根须扎入地面，茎秆挺直。它会长高，会分叉，会长出更多的叶子，会有一天成为参天大树。但那是很久以后的事，她可能看不到那一天，但没关系。种子醒了，芽了，总会有人看到。
她站起身，最后看了一眼嫩芽，转身离开。
回到青铜门外，辅助阵法的维护工作还在继续。炎烽蹲在界碑旁边检查能量供应节点，韩凝霜在另一侧调整灵力分配，另外两个弟子记录数据。一切如常，只有凌九天站在青铜门边，望着那条小路延伸的方向。看见苏云溪出来，他微微点头。
“长高了？”
“长高了。半尺了，四片叶子。”
凌九天沉默了片刻。“很快。”
苏云溪翻开笔记，把嫩芽的生长数据记录下来。高度、叶片数量、根须延伸范围、与巨树根部的融合程度，每一项都标注精确。她合上笔记，走到界碑旁，开始自己的值守。种子芽了，但辅助阵法不能停，封印的愈合还需要继续，墙两侧的门需要保持敞开。
一天，正在值守时，感知中忽然出现一道微弱的波动。不是从种子传来的，也不是从核心节点，而是从巨树的根须深处。那些根须向下延伸，扎入虚无，抵达了她从未感知过的深度。在那里，有一层极其古老的屏障，比时间轴伤口外围那堵墙更加古老。屏障的另一侧，是一片完全陌生的空间。
没有时间弦，没有时间流动，只有一片寂静的、纯粹的虚无。
苏云溪将感知延伸到屏障边缘，试图看清另一侧。但屏障太厚了，她的意识无法穿透。她问那个存在“屏障的另一侧是什么？”
存在的回应很慢。“时间诞生之前的地方。虚空。”
“虚空里有东西吗？”
“有。原初之暗的源头。”
苏云溪心头一紧。原初之暗的源头，不在时间轴伤口深处，不在星墟，不在任何已知的空间，而在时间诞生之前的虚空里。树根延伸的方向，正是那个方向。
“根须会触及源头吗？”
“会。当树根扎得足够深。但那是很久以后的事。也许几百年，也许几千年。”
苏云溪将这段感知记录下来，逐字逐句地读给凌九天听。他听完沉默了很久，然后说“时间轴在主动寻找原初之暗的源头。”
苏云溪点头。“也许不是为了对抗，而是为了理解。理解黑暗的本质，才能从根本上解决问题。”
凌九天没有说话，只是看着远方的青铜门。
接下来的日子，苏云溪每天都会去感知树根延伸的进度。那些根须以极其缓慢的度向下扎入虚无，每天前进的距离肉眼无法察觉。但她能感知到，根须尖端正在一点点接近那层古老屏障。按照这个度，到达屏障需要上百年，穿透屏障需要更久。但她不急，因为时间轴有的是时间。
一天傍晚，值守结束后，六个人围坐在界碑旁。苏云溪把根须延伸的方向告诉大家。炎烽听完，握紧拳头。“原初之暗的源头，在时间诞生之前的地方。那是什么概念？”
苏云溪想了想。“大概就像树根扎入泥土，到达了岩石层。岩石层下面，还有更深的泥土。”
韩凝霜问“根须能穿透那层屏障吗？”
苏云溪点头。“能。但需要时间。也许几百年，也许几千年。”
炎烽苦笑。“几千年，我们都成灰了。”
苏云溪摇头。“没关系。后人会接着走。就像韩队长把封印交给我们，我们把辅助阵法交给后人。一代接一代，总有一天，根须会穿透屏障，触及源头。”
那天夜里，苏云溪在笔记上画了一幅画。一棵巨树，树根向下延伸，穿过层层泥土，抵达一层坚硬的岩石。岩石下方，是一片黑暗的虚空。树根的尖端，正在缓慢穿透岩石的缝隙。
她合上笔记，闭上眼睛，将感知延伸到树根深处。根须依然在向下延伸，缓慢而坚定。屏障的另一侧，那片寂静的虚无中，似乎有什么东西在沉睡。
她不知道那是什么，但她知道，总有一天，它会醒来。就像种子醒来一样。
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