宁远刚踏进悦来酒楼后院，一名伙计便快步迎上，压低声音道。
“张掌柜吩咐，进去后莫要多看，也别多问，机灵些。”
宁远瞥见门口站着几名县衙侍卫，心下明了，点头跟上。
绕过正厅，再次来到那间熟悉的厢房。
屋内隐约传来两名男子的交谈声。伙计在门外轻声道，“张掌柜，宁猎户到了。”
“让他进来。”是张权贵的声音。
宁远放下背篓，整了整粗布衣衫，推门而入。
一道屏风隔开内外，张权贵站在屏风前，对他拱了拱手，神色疏离中透着一丝紧张。
“宁猎户，你来得正巧，今日有贵人要见你。”
宁远目光掠过屏风，见其后端坐一人，身形挺拔，当即躬身行礼。
“草民宁远，拜见县令大人。”
屏风后的赵县令微微一顿，“有人告知你本官在此？”
“小人进门时见到县衙侍卫，便斗胆猜测是大人驾临，”宁远语气平静。
赵县令轻笑一声，茶盏轻磕桌案，起身从屏风后走出。
宁远这才看清这位父母官，年约四十，面颊清瘦，双目如鹰，即便身着常服，也透着一股不怒自威的压迫感。
“张掌柜说，家母寿宴所用的熊肉，是你猎得的？”
“是草民运气好。”
“运气好？”赵县令踱步近前，目光锐利。
“那黑熊双目皆被一箭射穿，这等箭法，岂是运气二字可概括？你虽身为猎户，这手箭术可不简单啊。”
宁远心头一紧，摸不透此言是赞是责。
这些官家最信“以形补形”，黑熊目更是稀罕之物，莫非是怪自己损了这宝贝？
“怎的不答话？莫非那熊并非你所猎？”赵县令语气渐沉。
一旁的张权贵顿时冷汗涔涔，袖中肥手微颤。
他早听护院说过，熊腹有刀伤，只怕另有蹊跷。
宁远沉吟片刻，如实道，“回大人，熊确是草民所获，但也非一人之功。”
“那黑熊当时已身受重伤，腹部被人剖开，肠流满地。草民不过是捡了个便宜，补上两箭罢了。”
“哦？”赵县令眼中精光一闪，看向张权贵，“黑风岭一带，竟有人能轻易破开黑熊厚皮？张掌柜，你可知情？”
张权贵扑通跪地。
“大人明鉴！小的实在不知！只是见这位小哥送来熊肉，想着老夫人寿辰需备厚礼，这才买下……”
宁远见他吓成这孙子模样，心头越是疑惑。
不过是一头熊，何至如此？
赵县令却忽而一笑，亲手扶起宁远。
“张掌柜何必惊惶？本官不过随口一问。”
“宁猎户，你既有这等本事，留在漠河村岂非埋没？可愿来本官身边当差？”
宁远躬身谢绝，“草民一介山野粗人，家中尚有妻嫂需照料，只怕难当重任。”