清晨，宁远在清河镇的集市上采买完毕，将几包厚实的御寒衣物搭在肩上，长长舒了口气。
他心中却始终悬着。
离家两日，不知家中三位女人怎么样了。
途经黑风岭，他特意绕道上山。
胡巴等人见他来了，纷纷围拢上来。
宁远将新买的衣物分下去，山风凛冽，兄弟们裹上棉袄，脸上顿时有了暖色。
随后宁远去查看了盐矿粉碎的进度，只见胡巴带着十六个弟兄干得热火朝天，不过两日，数百斤的盐矿石已碎了近三分之一。
“照这个度，再有三四日，便能开始提炼了。”
薛红衣不知何时走到他身边，望着堆积的矿石问道，“依你看，这些矿石能出多少盐？”
宁远沉吟片刻，摸了摸下巴，“粗略估计，提纯出一石的精盐，应当不难。”
这时，胡巴穿着新袄，乐呵呵地带着几个兄弟走来，用力拍了拍胸脯。
“宁兄弟，这袄子真是雪中送炭！晚上站岗，再也不怕冻得牙关打颤了！”
“嘿嘿，让你破费了！”
宁远笑了笑，神色随即转为严肃。
“胡大哥，明日有件要紧事，需劳烦你带两位机灵的兄弟跑一趟清河镇。”
“此事……或许有些风险，你去是不去？”
胡巴几乎不假思索，抱拳。
“宁兄弟待我们恩重如山，给我们饭吃，给我们衣穿。”
“在这狗日的世道，除了薛将军，我胡巴这条命就认你！有什么吩咐，你尽管说！”
“对！我们听宁兄弟的！”周围众人也纷纷应和，眼神坚定。
他们在边军时受尽冻饿欺压，如今跟着宁远，总算活得像个人样。
宁远心中感动，低声道：“好，明日你带上两位兄弟，扮作寻常货商，将我提炼出的这批精盐，带一小袋样品去清河镇，悦来酒楼。”
“旁人无须多说什么，见到该见的人，只说是代东家送货，请他验看品相，旁的无需多言。”
胡巴虽不解其深意，但仍重重点头，“兄弟放心，包在我身上！”
宁远用力拍了拍胡巴结实的肩膀，郑重嘱咐。
“记住，安全第一，沿途务必谨慎，绝不可被人盯梢。”
“此事若成，往后兄弟们便有了一条稳妥的财路。但若泄露分毫，便是杀身之祸。”
安排妥当后，宁远便钻进临时搭建的工棚，开始专心提炼精盐。
薛红衣则带着另一队人马上山狩猎。
她身手矫健，不到一个时辰，便猎回两只肥硕的傻狍子和一头獾子。
当夕阳将天边染成橘红色时，宁远已将那袋精心提炼、洁白如雪的精盐交到胡巴手中。
“这些是样品，小心收好，切记，此物虽好，日常食用却不可过量，于身体无益。”
胡巴将盐袋贴身藏好，咧开嘴笑道，“晓得了！宁兄弟，薛将军打了这么多野味，留下吃了肉再走吧？”
宁远望向西沉的落日，归心似箭，摇头道，“不了，家中牵挂，得尽快回去。红衣，我们走。”