那些占山为王的劫匪，也深知此时不宜轻举妄动——
一来忌惮官府的巡查力度，二来更怕惊扰了可能随行的修仙之人，引火烧身，故而极少会在这个时间段拦路打劫。
这一路之上，官道两旁人声鼎沸，不分高低贵贱，既有大户人家的公子小姐，身着锦缎华服，由仆役随行伺候；
也有平头百姓的儿女，身着粗布衣裳，牵着父母的手踽踽前行。
所有人的目光中都藏着相同的期盼，皆是为求仙而来。白云观收徒向来不问出身，
无论你是王公贵族，还是农奴子嗣，只要能通过考核，便是与仙道有缘，便可拜入观中修行。
姜风一路随行，目光缓缓扫过身旁的人群，看尽了众生求仙的迫切与赤诚，也见惯了途中的奔波与期盼——
这是与他往日游历截然不同的风景，人世间的欢喜、忐忑、憧憬与忐忑，皆在此处悄然聚集。
一路颠沛，历经两个多月的行程，人群终于抵达了离白云观收徒考核的青石广场不远之地。
此时距离考核尚有一月有余，众人不必在此驻足等候。
越西城城门外，早已搭建起一排排整齐的木屋，这是官府特意为前来参加考核的人士搭建的临时居所，方便众人歇息待命。
木屋收费低廉，每日仅需三枚铜板便可入住，即便住上一个月，花费也不足一两银子，绝大多数人家都能承担得起。
若是家境实在贫寒，无力支付费用，也可如当年的姜风一般，在城外四处乞讨，累了便在街边歇息，倒也能勉强熬过这一月有余的等待。
抵达目的地后，随行的人们纷纷下车，各自散去：
有人匆匆前往官府登记，办理木屋入住手续；
有人趁着考核未至，结伴进入越西城内，瞧瞧郡城的景致；
还有不少富贵人家，不愿屈居城外木屋，便命仆役驾车入城，四处寻觅环境优渥的客栈落脚。
只是此时的城内客栈，价格早已被炒得水涨船高——
往日里不过三十文一晚的普通客房，此刻竟涨到了三两银子一晚，即便如此，依旧供不应求，需得争抢方能入住。
姜风并未在城外多作停留，目光扫过那些争抢木屋、奔波寻栈的人群，神色依旧淡然，牵着老驴，
循着豪华马车的踪迹，缓缓踏入了越西郡城之中。
踏入越西郡城，姜风的目光便不住地在街巷间流连打量。自他踏入白云观开启修行之路后，便再未踏足这座故土郡城，算来竟已近两百年光阴。
这座郡城不知历经了多少次翻修拓建，街巷拓宽了许多，楼宇也愈规整，早已没了当年他乞讨时的模样。
姜风望着眼前陌生又熟悉的景致，只能从心底深处，勉强翻出几分两百年前的模糊残影，细细拼凑着当年的痕迹。
行至一处街角，他目光一顿，望着眼前鳞次栉比的绸缎庄，轻声感叹：
“这里从前该是悦来居客栈才是，当年往来皆是锦衣玉食的公子小姐，我这般乞讨的孤儿，连门槛都不敢靠近。
倒是那客栈掌柜心善，见我饿得面黄肌瘦，时常让小厮给我端来些剩菜剩饭，也算解了我数次饥寒。”
话音落，他轻轻摇头，眼底掠过一丝怅然：
“真是光阴似箭，不过两百年，便已是物是人非。”
说罢，他继续前行，指尖微微微动——心底那沉寂许久的“划四时”瓶颈，
竟隐隐有了松动，一丝若有若无的感悟悄然滋生，仿佛触手可及。
不多时，一座六层高的塔式建筑映入眼帘，匾额上“潜龙斋”三个大字笔力遒劲，明晃晃地悬在檐下。
姜风驻足凝视，忆起两百年前，此处原是郡守宴请科举学子的地方，
彼时不过三层楼宇，如今已然重建拓至六层，唯有匾额上的名字，依稀还能窥见当年的痕迹，想来用途也未曾改变。
他一路缓步前行，口中时不时低声嘀咕几句，目光在街巷楼宇间来回探寻，
似是想从这翻天覆地的变化里，寻得几分与两百年前重合的印记，慰藉心底那丝淡淡的乡愁。
正行走间，一座占地辽阔、气势恢宏的高院忽然出现在眼前，朱漆大门巍峨，门楣上的“叶府”二字，在阳光下格外醒目。