编筐换来的三块二毛五，像一颗小石子投入深潭，只激起了一圈微弱的涟漪，很快就被沉重的债务和生计压力吞没了。
胡大柱又去了两次集，后来编的筐甚至还没第一次卖得好。
附近好砍的沙柳条子都快被砍光了，要走到更远的沟壑深处，来回一趟大半天，费时费力。
这条路，眼看就要走到头。
窑洞里的气氛又变得凝滞。
胡大柱抽烟抽得更凶了，眉头锁成的疙瘩就没解开过。
连招娣和铁蛋都感受到大人的愁苦，变得越的安静。
李桂花心里也像着了一团火，烧得她坐立难安。
但她知道光着急没用。
她开始更加拼命地在地里刨挖，仿佛能把穷根从这干硬的土里刨出来似的，同时也竖起耳朵听任何可能带来转机的消息。
这天晌午，她正顶着日头在地里间苗，就听见相邻地块的两个婆姨躲在阴凉处歇晌扯闲篇。
“……听说了没？前村张老六家，婆姨生了个大胖小子！”
“哟，那可是大喜事！送啥了？”
“还能送啥？鸡蛋红糖呗！张家婆姨奶水不好，正愁呢，得多吃鸡蛋下奶！现在谁家舍得吃鸡蛋？都指着换盐换煤油哩，张家这回怕是得出高价收……”
说者无心，听者有意。
桂花手里的锄头顿住了。鸡蛋……高价收……
一个念头猛地窜进她脑子里养鸡！多养！
之前公公说人都没吃的，拿啥喂鸡。
但这黄土坡上，除了庄稼，难道就真的一点活物吃的东西都找不出来了吗？
这个念头让她心跳加。
她草草干完活，扛起锄头就往家走，脚步比平时快了不少，眼睛不住地往路边的坡坡坎坎上扫视。
回到家，胡大柱正对着那堆编筐的家什愁，地上散落着没编完的柳条。
“爹！”桂花放下锄头，也顾不上喝口水，眼睛亮晶晶的，“我有个想法！”
胡大柱抬起头，有些茫然地看着儿媳。
“咱们养鸡！多养！”桂花语气急切但清晰，“我今天听前村张家媳妇缺奶水，要高价收鸡蛋！咱要是能有一群鸡天天下蛋，还怕卖不上价钱？编筐十个才卖几毛，一个鸡蛋好歹能卖几分钱呢！”
胡大柱一听，刚燃起的一点希望又熄了“唉，我还当啥好主意。鸡吃啥？这干砬砬的黄土地，草都没几根，你又不是不知道那两只鸡天天饿得刨土，能下几个蛋？多养？拿啥喂？咱家这点粮食人都不够……”
“不全靠粮食！”桂花打断他，显然已经思忖了一路，“我回来路上看了，坡上苦菜、灰灰菜、打碗碗花根这些野菜，还有蒿草的籽，鸡都能吃！费点力气去挖去撸就行！咱还可以去收别人家不要的烂菜叶子、土豆皮，晒干了砸碎掺和进去！麸皮咱少掺点，主要就是费工！”
她越说越顺，眼睛里的光越来越亮“咱先把那两只母鸡伺候好，让它们多下蛋。孵小鸡！母鸡自己就能孵！等小鸡孵出来，慢慢就多了！一开始规模小，费不了多少粮食，主要就是费力气！这咱有！”