季夏快速把计划说了一遍。
赤燎眼睛再度亮起来：“可以可以！这肯定可以！”
这时，村民里已经推选了这次献祭的童男童女。
一男一女，都是十二三岁的模样。
瘦得颧骨突出，胳膊细得像干柴。
但精神头还好——其中一个男孩，正是早上发烧的，被季夏用药剂救回来了。
大祭司走到他们面前。
他蹲下身，和两个孩子平视。
“你们知道要去做什么吗？”
女孩点点头：“去侍奉河母。”
男孩也跟着点头。
大祭司慈祥地笑了。
那笑容里没有恶意，没有虚伪，甚至带着一种真诚的鼓励。
“对！你们是去侍奉河母，你们也看到神迹了，河母是真的存在的。”他顿了顿，声音放得更轻，“与其在这里受苦受罪，不如去跟着河母享福，那里不挨饿，不生病，不受罪。”
两个孩子听着，眼睛越来越亮。
旁边的父母也跪着，脸上没有悲痛，只有虔诚。
女孩的母亲跪着挪过来，抱住她，在她额头上亲了一口。
“去吧，好好伺候河母。”
女孩点头：“嗯！”
男孩的父亲也走过来，把一块干饼塞进他手里——那是家里最后一点吃的。
“路上吃。”
赤燎看着这一幕，攥紧的拳头在微微发抖。
但她忍住了。
现在不是冲动的时候。
人群浩浩荡荡地往黄河边去。
大祭司走在最前，两个孩子被簇拥在中间，后面跟着所有村民。
所有人脸上都带着堪称狂热的虔诚。
黄河在眼前铺开。
浑浊的水，无声地流着。
岸边点起了香，燃起了纸钱。
大祭司开始念祝词，声音拖得很长，像唱戏文一样。
一个时辰。
整整一个时辰。
日头从东边移到头顶，又往西偏了一点。
两个孩子被换上了崭新的衣服。
粗布但洗得很干净，是全村能拿出来的最好的衣裳。
男孩穿着藏青色的短褂，女孩穿着暗红色的褙子。
他们在人群的注视中走向河边。
脸上带着笑。
季夏看见那个女孩回头看了一眼。
她看的方向，是她父母跪着的位置。
然后她转回头，迈进了黄河里。
水漫过脚踝。
漫过膝盖。
漫过腰。
所有人都跪伏下去，额头贴着地面，齐声高喊着祷词：
“河母慈悲——”
“河母护佑——”