“运输清点需时，朕可以理解，但款项拨付，关乎国计民生，关乎边疆稳定，岂能因你一句‘人手有限’、‘程序繁琐’便一拖再拖，置百姓于水火，置边关将士于不顾？
钱益谦，你这户部尚书是怎么当的？还是说，”
他话音一顿，目光如鹰隼般锐利，几乎要刺穿钱益谦的灵魂，
“国库已然空虚，你无款可拨，却在此地欺瞒于朕，试图蒙混过关？”
“臣不敢，陛下恕罪，陛下恕罪啊！”
钱益谦吓得魂飞魄散，浑身抖如筛糠，几乎要瘫软在地。
那求助的目光再次不受控制地，带着绝望看向凌丞相和太子。
他多希望他们能出言为自己辩解一二。
凌丞相此刻更是心惊肉跳，后背的官袍已被冷汗彻底浸湿，黏腻地贴在皮肤上，带来一阵阵寒意。
皇帝的反应如此迅且严厉，完全出了他的预料。
那笔挪用的税银，他为了平息那些手段通天的“债主”紧逼，不得不先挪用了一些，这仓促之间，许多账目都未来得及做平，痕迹也未能完全抹去。
本以为能瞒天过海，争取时间日后慢慢填补，谁知竟在此时被骤然揭开，而且是在这众目睽睽的金銮殿上。
他感觉到皇帝那锐利如刀的目光似乎有意无意地落在了自己身上，腿肚子一阵软，强自镇定，深吸一口气，出列躬身道：
“陛下息怒，保重龙体要紧，钱尚书或有失职之处，办事不力，但‘国库空虚’之说，或许言过其实，乃御史听闻谣传所致。
赋税征收、款项拨付，流程确实繁琐，其中或有阻滞，容臣等下去后仔细核查，必定尽快给陛下一个明确的交代。”
他试图将事情模糊化，定义为“失职”和“谣传”，并争取拖延时间，以便销毁证据，统一口径。
然而，南宫弘岂会给他这个机会？
皇帝冷哼一声，目光如冰刃，刮过凌丞相，最终落在试图保持镇定的太子南宫文昊脸上：
“核查？还要等到何时？等到民怨沸腾，揭竿而起？等到边关将士因无饷而哗变，让敌国趁虚而入吗？
凌爱卿，你身为丞相，总领百官，协理阴阳，对国库真实状况，难道也一无所知，要与钱益谦一同欺瞒于朕？”
这话已然极重，直接将凌丞相拉下了水。
南宫文昊感受到父皇目光中那如有实质的压力，以及话语中隐含的斥责，心头猛地一紧，知道不能再沉默下去。
他上前一步，姿态摆得极低，语气恭谨：
“父皇息怒，龙体为重，凌丞相所言，亦是出于稳妥考虑。
户部事务确实繁杂冗重，或有疏漏之处，儿臣以为，当务之急是彻查清楚根源，厘清责任，而非在此急切问责，以免……以免寒了兢兢业业办事的臣子之心。”
他试图将事情定性为“疏漏”，并站在“体恤臣子”的道德制高点，保下凌丞相和自己这一派的钱益谦。
“寒了臣子之心？”
南宫弘声音更冷，如同数九寒天的冰碴，
“朕看是有些臣子，其心可诛，早已将社稷安危、百姓福祉抛诸脑后。”