第一百九十六章暗度陈仓·空间权柄与轮回初醒
石勇率领的队伍进入无尽森林的第三天。
森林深处的景象与外界的死寂截然不同，这里生机盎然到了近乎诡异的程度。树木高达百丈，树冠遮天蔽日，粗壮的藤蔓如巨蟒般缠绕在树干上，散着莹莹绿光。空气中弥漫着浓郁的生命气息，每一次呼吸都让人感到浑身舒畅，连修炼度都隐隐提升。
但石勇没有丝毫放松。
越是深入森林，他越能感觉到那种潜伏在生机之下的暗流。精灵族的巡逻队行色匆匆，个个脸色凝重；林间偶尔能看到被临时搭建的医疗帐篷，里面躺着受伤的精灵战士，他们身上的伤口泛着不祥的黑色，显然是被腐化力量侵蚀所致。
“石将军，这边请。”
艾莉雅·晨风在前方引路，她的步伐轻盈如风，踏过之处草地自动分开，形成一条平坦的小径。
石勇点头跟上，身后是二十名精锐铁甲尸——其余部队被安排在森林外围的临时营地休整，毕竟上百具铁尸散的死灵气息对精灵族来说太过刺激，即使有令牌作为信物，也不宜全部深入圣地。
一行人穿越了数片奇异的林地有树木会随着月光变化而移动的“月影林”，有花朵能出悦耳歌声的“歌谣花海”，有溪水倒流、时光仿佛错乱的“逆时溪谷”……
两个时辰后，他们抵达了森林的核心区域。
眼前的景象让石勇这样心志坚定的铁尸都为之震撼。
那是一片直径过十里的圆形空地，空地中央矗立着一棵无法用语言形容的巨树。
它的树干粗壮如山峰，树皮呈现出玉石般的质感，散着温润的白色光华。枝叶向四面八方伸展，每一片叶子都大如房屋，叶脉中流淌着金色的光芒，仿佛有液态的阳光在其中循环。树冠高耸入云，甚至穿过了森林上空的结界，直接探入天穹。
这就是生命之树。
晨曦纪元留下的九大基石之一，生命权柄的源头。
但此刻，这棵本该充满生机的圣树，却呈现出一种病态的虚弱。
树干的下半部分，大约三分之一的高度，被一片不祥的黑色斑纹覆盖。那些斑纹如同活物般缓缓蠕动，不断试图向上蔓延。每蠕动一寸，就有几片叶子枯萎凋零，从高空飘落，在接触地面的瞬间化作黑色的灰烬。
树冠的光芒也暗淡了许多，原本应该如正午阳光般炽烈的金色光华，现在只剩下黄昏般的余晖。
更令人心悸的是，从黑色斑纹覆盖的区域，不断渗出粘稠的黑色液体。那些液体滴落在地面，立刻腐蚀出一个个深坑，坑中冒出带着恶臭的黑烟。几十名精灵祭司围坐在树根周围，双手按在地面，持续释放着翠绿色的净化能量，与黑色液体对抗。
“情况比我想象的更糟。”石勇沉声道。
艾莉雅眼中闪过痛楚“三天前的那场偷袭，腐化之触出动了至少五名‘使徒级’的分身。它们以自爆为代价，将最精纯的腐化本源注入了生命之树的根系。树灵大人为了阻止腐化蔓延到核心，不得不主动进入深度休眠，集中所有力量压制污染。”
她指向树干上的黑色斑纹“但这些腐化本源极其顽固，即使树灵大人全力压制，它们仍在缓慢侵蚀。按照现在的度，最多三个月，污染就会触及树心——那时生命之树将彻底腐化，生命权柄也会被污染扭曲。”
石勇眉头紧锁“净化之源是唯一的办法？”
“是。”艾莉雅点头，“净世舍利或海神珠，都蕴含最纯净的净化之力，足以清除这种级别的腐化。但问题是……”
她顿了顿，声音中带着苦涩“这两件圣物所在的地方，现在很可能也成了腐化之触的重点目标。你们的另外两支队伍，恐怕会遇到比我们这里更危险的局面。”
石勇沉默。
他想起了离开酆都前，陈默给他的那枚令牌，以及那句嘱咐。
“艾莉雅长老，”石勇突然开口，“树灵大人虽然休眠，但意识是否还能沟通？”
艾莉雅愣了一下“理论上可以，但树灵大人的意识现在全部用于压制腐化，强行唤醒会有风险。而且即便唤醒，她也无法长时间维持清醒。”
“不需要长时间。”石勇从怀中取出那枚黑色令牌，“统帅说过，这枚令牌中蕴含死亡权柄的一丝气息。死亡与生命看似对立，实则同源，都是轮回的一部分。也许……树灵大人愿意通过这枚令牌，与统帅进行一次短暂的意识交流。”
艾莉雅看着令牌，眼中闪过思索。
许久，她缓缓点头“可以一试。但我要警告你，如果树灵大人拒绝，或者交流过程中出现任何异常，我会立刻中断连接。”
“明白。”
两人走到生命之树的主根前。
艾莉雅示意石勇将令牌放在树根上，然后自己双手结印，口中吟唱起古老而优美的精灵语。翠绿色的光芒从她身上涌出，注入树根，再顺着根系向上蔓延，最终与树干上的黑色斑纹形成对峙。
片刻后，树根微微震动。
令牌上的暗金色莫比乌斯环开始旋转，散出淡淡的黑色光芒——那不是腐化的黑，而是深邃、宁静、仿佛能包容一切终结的死亡之黑。
“树灵大人，有客人想与您交谈。”艾莉雅轻声呼唤。
寂静。
几息之后，一个虚弱但依然宏大的意识，通过令牌传入了石勇的脑海。
那意识如浩瀚的海洋，如无垠的星空，蕴含着亿万年的记忆与智慧。仅仅是接触到这意识的边缘，石勇就感到自己的灵魂都在颤抖——这不是恐惧，而是凡人对伟大存在本能的敬畏。
“死亡……的气息……”
意识的声音直接在石勇心中响起，古老、温柔、疲惫。
“但又不是完整的死亡主宰……你是谁？”
石勇稳住心神，在心中回应“在下石勇，奉当代死亡权柄继承者、秩序联军统帅陈默之命，前来拜见。”