全明星之后的东部，呈现出近年来难得一见的神仙打架格局。
三支球队在交易截止日的重磅操作，让整个东部的权力版图生了剧烈震荡。
底特律活塞在得到拜伦·戴维斯之后，这台钢铁跑终于找到了匹配的动机。拉希德·华莱士和夸梅·布朗构筑的防守底盘之上，戴维斯的穿针引线让汉密尔顿的无球跑动和安东尼的硬解能力被彻底激活。
活塞“外线三叉戟”层次分明，火力全开。
数据不会说谎：全明星前活塞场均96。3分，之后跃升至1o3。7分，进攻效率高居联盟第二。几乎每场比赛都能剪出五佳球级别的精彩配合，活塞已然成为联盟最具观赏性的球队之一。
克利夫兰完成了从轻骑兵到重甲铁骑的蜕变。
奥尼尔的到来，为詹姆斯创造了前所未有的一对一空间。小皇帝的突破更加犀利，传球也更加从容。三月中旬连续四场三双便是最直接的证据。全明星后，骑士打出62%的胜率，比全明星之前飙升了整整19个百分点。
这支年轻的重骑，开始让所有对手望而生畏。
费城的补强同样精准。
赛季前半段，76人的小前锋位置是球队的阿喀琉斯之踵。防守端，只有一米八三的艾弗森不得不拼命绕过掩护去追防对方高大的得分后卫；进攻端，外线的重担全部压在他一人肩上。
aI身心俱疲。
贾马尔·马什本的到来恰好解决了这两个问题。作为背身技术最精湛的侧翼之一，他从乔丹那里学来的晃肩转身跳投堪称无解，进攻端是名副其实的万花筒。他的加入让76人的攻防体系有了质的提升，一举在竞争惨烈的大西洋分区越多伦多猛龙，排在篮网和凯尔特人之后，坐稳第三把交椅。
三支球队，三笔交易，三种截然不同的进化路径。
然而，阵容的提升并不代表这三支球队就真能在季后赛席位的竞争中稳操胜券。
且不说始终霸占东部榜的篮网，就是印第安纳步行者和波士顿凯尔特人也绝非等闲之辈。
步行者本赛季在小奥尼尔的率领下，打出了东部最均衡的攻防。小奥尼尔在低位的得分和护筐能力让他成为东部最具统治力的内线，没有之一。雷吉·米勒的三分威胁依然是对手不敢放空的存在。
里克·卡莱尔为这支球队注入了铁血纪律。他们或许不像篮网那样星光熠熠，但战术执行力和整体性丝毫不逊色。全明星之后，步行者如万米赛跑进入最后一圈般陡然加，3月3o日客场战胜活塞实现反，荣登中部分区第一、东部第二。
波士顿凯尔特人也不遑多让。
保罗·皮尔斯和安托万·沃克组成的双核，即便有一年半的空窗期依旧默契十足。皮尔斯打出了职业生涯最好的一个赛季——场均26。8分、6。7篮板、5。1助攻，三项数据全部刷新个人纪录。
更关键的是，凯尔特人打的是慢节奏的绞杀战。道格·里弗斯深谙这支球队天赋不如篮网，索性把比赛拖入阵地战的泥潭，用一球一球的肉搏拼下胜利。这种打法未必好看，但足够让人头疼。
波士顿球迷喊出的口号就很说明问题：“你可以不喜欢我们这种打法，但你不能击败我们。”
如果说上述几支劲旅的崛起尚在意料之中，那芝加哥公牛和华盛顿奇才的蜕变，则是本赛季东部最令人瞠目的意外。
公牛的开局堪称灾难。队史最长的九连败，前十一场仅胜一场。整个联合中心笼罩在乔丹离去后最深的绝望里。然而，斯科特·斯凯尔斯竟然在芝加哥废墟上完成了惊天逆转。
截至四月，公牛场均仅失93。4分，防守效率全联盟第二。
后场，柯克·辛里奇交出15。7分、3。9篮板、6。4助攻的稳健答卷；本·戈登作为级第六人，场均24分钟高效砍下15。1分，末节得分仅次于勒布朗·詹姆斯；“小鲨鱼”埃迪·库里场均16。1分、5。4篮板，在低位展现了不容小觑的破坏力；新秀洛尔·邓则用11。7分和5。3篮板证明了自己是实至名归的四号秀。
他们全民皆兵，用活力弥补一切。当他们打出状态时，没有任何一支球队能阻挡那股青春风暴的冲击。
华盛顿那边，则是另一番气象。
乔丹退役之后，奇才沉沦了整整一年。然而本赛季，他们重新嗅到了季后赛的气息。这一切的转折点，源自赛季初那笔与达拉斯小牛的交易。
拉里·休斯打出了职业生涯的代表作，有望加冕联盟抢断王并入选最佳防守阵容一阵。在新体系下，他扮演着“穷人版艾弗森”的角色——球队的进攻节奏和效率与他直接挂钩。泰森·钱德勒彻底迎来进化，场均1o。8分、11。2篮板、2封盖，从单纯的防守蓝领蜕变为内线支柱。安托万·贾米森则恢复到了勇士时期的水准，场均23。4分、7。6篮板，是球队最稳定的火力点。
相较于历史上那支拥有阿里纳斯的奇才，这支没有零号特工的华盛顿攻守更加平衡，也更富整体性。他们没有级巨星的光环，却有着让任何强队都不敢轻视的韧性。
从榜的篮网，到虎视眈眈的步行者、凯尔特人，再到交易截止日后脱胎换骨的活塞、骑士、76人，甚至连过去几年任人宰割的公牛和奇才都亮出了獠牙。
东部从未如此拥挤，也从未如此危险。
距离常规赛落幕还有两周，东部季后赛的八张门票已有七张名花有主，但最终的座次，恐怕要等到最后一场比赛的最后一秒钟才能尘埃落定。
不仅如此，几场决定季后赛心理优势的强强对决，才是真正的好戏。
4月5日。篮网主场迎战克利夫兰骑士的比赛，正是常规赛收官阶段，联盟精心排布的重头戏。
全美直播，黄金时段。
tnt派出了巴克利、肯尼·史密斯和厄尼·约翰逊的王牌三人组现场解说，espn则将这场比赛标注为“东部决赛预演”。
这个说法并非空穴来风。
3月14日，两队在克利夫兰有过一次交手。