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万昌云说完，怒气未消，愤然转身，背对着苏辞。
苏辞垂下头颅，语声小心翼翼：“弟子明白。您也是因惜才爱才，才破格将陆雪蘅提拔为长老。”
这话入耳，万昌云缓缓转过身，侧看向苏辞，神色稍缓，微微颔，眼底透出几分满意：“你能明白便好。”
随即他沉声吩咐：“抬起头来。”
“快些抬头，看着我。”
在师父的催促下，苏辞才慢慢抬，目光静静望着万昌云。
“师父，您应当不止这般考量。”
万昌云缓缓解释：“我亦是想扶持年轻一辈上位，你该懂我的心思。那些老顽固早已腐朽守旧，早就该退位让贤。只可惜，神岚宗历来没有长老退位放权的规矩，一时难以撼动。”
“所幸还有新鲜血脉不断涌入宗门，尚可维系。”
说罢，他眉头紧蹙，低声自语，满心焦灼：“他们一行人到底何时才能归来？早知如此，当初便不该应允他们下山历练。”
“师父不必太过忧心，想来应当快了。”苏辞只得轻声宽慰，言语含糊，别无他法。
万昌云却神色一凛，立刻催促：“你即刻出去寻人。”
“师父为何这般急切？”
“怎能不急？”万昌云语气凝重，“墨渊之人以那般诡异可怖的模样现身，分明就是赤裸裸的威慑与警告。一旦他大开杀戒，祸事临头，届时再做什么，便全都晚了。”
苏辞神色一肃，躬身领命：“弟子明白了，弟子这就即刻前去寻找。”
苏辞走出院落，心底亦是七上八下，满心惴惴不安。
没人知晓墨渊会在何时骤然现身，横行作乱。他心中暗暗祈祷，只盼自家徒弟一行人万万不要在归途途中撞上魔头。
若是真遇上凶险，师尊纵然权势在身，又该如何护住众人周全？
另一边，陆雪蘅一行人正日夜兼程，加急赶回神岚宗。一路行来，入目皆是断壁残垣，满目疮痍，沿路随处皆是流离失所、沿街乞讨的穷苦百姓。陆雪蘅将沿途猎杀的野味与妖兽肉尽数分给灾民，可饥民无数，这点微薄接济，根本填不饱一张张饿极的肚子。
“到底生了什么事，怎么会变成这样？”小叶跟在身后，语声满是茫然与心惊。
幸而临近神岚宗地界时，几人迎面撞见了匆匆赶来的苏辞。
陆雪蘅见师尊神色凝重、步履匆忙，立刻上前拱手问道：“师尊，出何事了？”
苏辞目光飞快扫过众人，眉宇间满是焦灼，急忙开口询问众人安危。
陆雪蘅回道一行人皆平安无事，小叶却抢先开口：“师姐之前受过重伤！”
“什么？你受伤了？”苏辞瞬间神色一紧，满心担忧。
陆雪蘅连忙安抚，告知伤势早已痊愈，并无大碍。
苏辞仍不放心，目光细细将陆雪蘅从头到脚打量一遍，确认伤势尽消，更是察觉几人修为皆比出行前精进不少，这才稍稍松了口气，缓缓点头。