荣国府，梨香院。
仲春午后，日影迟迟，梨香院里宁静幽深，落针可闻。
院墙围合一方闲庭，数株老梨枝干疏朗，满树梨花，堆雪裁云，开得泼泼洒洒。
莹白花瓣沾着淡淡暖阳，半笼轻烟，微沁柔香，风过处，细碎花片，悠悠飘落，铺得阶前青石板，一层素白绵茵。
游廊之上，偶有丫鬟婆子往来，或抱着叠得齐整的衣物，或手提描金食盒，皆是脚步匆匆。
她们眉眼低垂，神色素静，连呼吸都放得轻，进出堂屋，门帘掀动，悄无声息，往日梨香院的闲逸，被异样的沉郁裹得严实。
堂屋之内，案上摆两只乌木包铜箱笼，箱盖半敞，旁边摞几叠绫罗衣物，色沉质优，却无人赏看。
薛姨妈坐于榻上，眉头拧成了疙瘩，愁容满面，一双杏眼肿得似核桃，正拿着一件长袍，细细摩挲。
半晌才叹了口气，哽咽说道：“这件还是年前，给你哥哥新做的。
用的上好宝蓝暗绣团花料子，是我亲自盯着绣娘做的。
你哥还没来得及上身，便犯了这祸事。”说罢，喉间一哽，便落下泪来。
宝钗立在一旁，素手轻扶箱笼，眉眼染着愁绪，却比薛姨妈沉稳许多。
见母亲悲戚，温声劝道：“妈，仔细伤了身子。
哥哥去的所在，这般上等绫罗，团花长袍，再也用不上的。
我已打婆子，给铺上掌柜传话，拣上好的细棉布，用素色料子。
做三四套短褂衣裤，足够哥哥日常穿戴，撑一二年是无碍的。
等哥哥到了全州，安顿妥当了，再派个心腹家奴去照应，每年来回几趟，到时再添置衣物，也未为晚。”
薛姨妈哪听得进劝，泪水顺着脸颊，滚落在衣襟上，洇出一小片湿痕。
哽咽说道：“你哥哥自小娇生惯养，锦衣玉食长大。
什么时候吃过半分苦头，如今配到桂北全州，一去便是十年，我如何能放心得下。
不说从神京到桂北，路途遥远，足足要走一个月。
听说桂黔交界之地，瘴气盛行，毒雾弥漫，动辄便要人性命。
你哥哥这一去，生死难料，万一有个三长两短，你叫我这老骨头，可怎么活啊。”
宝钗见母亲哭得悲切，心中酸楚再也压不住，眼圈一红，泪水也滚落下来。
却强忍悲戚，轻声安慰：“妈莫要过于担忧，此事我早已打听周全。
这几日还翻了不少书籍图志，仔细查过全州的情形。
哥哥流放的全州千户所，虽属桂北，与桂黔重瘴之地，却是截然不同。
全州全境近乎无瘴，是广西境最稳妥的流配所在，并非什么蛮荒诡僻之地。
那里陆路北通湖南，南达桂林，车马通畅，驿站密集。
又是官商往来要道，虽离神京远些，算是个安稳去处。”
再说，哥哥此次并非蓄意泄密，原是无心之失，误交了匪类，才让人钻了空子。
二叔在朝中周旋得当，咱们薛家又捐了重金，为国战募银抚恤。
加之琮兄弟北征大捷，圣上念及贾薛两家亲眷，皆是忠义善举。
才对哥哥网开一面，配到全州这周全之地，已是天大的恩典。
十年光阴，说短不短，说长也不长，哥哥只要安分守己，熬完这十年，便能平安回家。
妈莫要太过心焦，仔细熬坏了身子，反倒让哥哥在外头放心不下。”
……
原来昨日，大理寺杨宏斌差人来贾家传信，薛蟠牵扯军囤泄密一案，刑判已然敲定，流配广西全州千户所，刑期十年。
母女二人，便是趁着这午后，为薛蟠整理行装。
薛蟠此次能逃过死罪，已是不幸中的万幸，虽早有心理准备。