第二天，在觐见皇帝时，他不经意地提起了这场梦。在那之后，神殿里突然出现了数十位“园丁”，他们奉皇帝之命，试图唤醒那些来自远古时代的植物种子。
这些种子在帝国建立前就已封存，沉睡了数千年，几乎全数失去了活性。他们穷尽一切手段，调动最尖端的基因重构技术，最终，仅有几种植物侥幸复苏。
睡莲，正是其中屈指可数的幸存者之一。
从此之后，神殿里便多了一片静谧的水池。中央，第一朵睡莲悄然绽放，因他的梦境而生，也是独属于他的角落。
“是我唤醒了睡莲，殿下。”总督脸上浮现出一种近乎慈祥的笑容。
“也是你复活了仙草对吗？”艾瑟问。
“是的，殿下”
艾瑟看着他，好一会，眼前的人才和记忆中的影子重合。
那时候的他还年幼，而总督也不是如今这位威仪肃然的帝国高官，只是神殿中一位普通的的园丁。十年过去，园丁却像度过了半个世纪般衰老，鬓角斑白，身上笼罩着一种暮气。
过去，艾瑟常常偷偷自己溜进睡莲园，而那名园丁总是默默陪着他。
园丁不多话，却从不拒绝一个孩子的靠近，他会在午后，耐心地为艾瑟讲解各种睡莲的品种与习性，也会在他调皮地翻越栏杆，站到池边时，无奈地将他轻轻提回来。
可那位园丁很快也消失了，就像他的“妈妈”一样。
他生命中的这些人，总是匆匆而来，匆匆而去，如同昙花一现，却在他的记忆里留下鲜明的痕迹，像用浓墨重彩在画布上重重描下的一笔，很久都不会褪色。
他们肆意地进出他的世界，来去自如，离开时甚至连一句告别都没有。
“为什么总是被抛弃？”这个问题不断在心底盘旋。
艾瑟强行压下涌上来的情绪，声音低得几乎听不见：“我不记得了。”
他不擅长说谎，也不懂得如何掩饰自己的情绪，更不习惯把心事藏在面具之后，那些脆弱的情绪全部浮现在眼底。
总督笑了笑，语气温和得近乎小心翼翼：“我让你们来，只想确认一件事，殿下，您是自愿离开卡奥斯的吗？”
“这个问题，你心里早就有答案了。”孔苏神色一凛，他停了一下，继续说，“所以，我们能不能跳过这部分，直接说重点。”
“年轻人，不必对我抱有敌意，我既非的近臣，也未卷入权力纷争，不过是个园丁罢了。”
总督眼神微不可察地一变，像是忽然明白了什么，感慨道：“皇帝陛下要是生在外星环，大概会和你一样。”
孔苏冷笑一声，讥讽道：“那倒未必，把那位陛下放在外星环，恐怕活不过三天。”
总督却未显愠色，反而目光愈深邃：“皇帝是人类在各项生理指标上的巅峰，他有适应任何环境的能力。”
孔苏锐利地看向总督：“哦？那我是不是也可以认为，王子殿下也有这种能力？”
总督的目光微微一凝，脸上的表情变得很复杂。
“基因并不是一切，真正决定一个人能否活下来的，从来不是他拥有多少优越参数，而是他是否能承受环境的反复雕刻。”
他的视线没有从艾瑟身上移开，“有些人拥有最完美的骨架与系统，可一旦脱离了养料，就活不下去。也有一些人，哪怕生来并不合格，却在一次次失落与挣扎中，自己长出血肉。”
总督继续说：“有些血脉，注定要承载更多，也注定要背负更重的命运，还需要时间与环境的锤炼。”
“你说得倒是动人。”孔苏嗤笑一声，“可惜不是所有人都相信所谓的命运。”
这时，沉默了好久的艾瑟突然开口，他的声音很小，但是每个字都很清晰：“我要自己选择命运。”
房间里安静下来。
他看着总督，眼神坦然而清澈，“您在说血脉和命运。如果命运意味着必须活成某种符号，那我宁愿不伟大；如果血脉只是用来划分谁更高贵，那这样的血脉，我也不需要。”
他顿了顿，像是在确认内心真正的声音，然后继续说：“我曾经苦苦追寻自己是谁，要去往哪里，但现在我明白了，无论我是谁，都能选择自己的命运。”
他直视总督着的眼睛：“哪怕是错的，我也愿意承担错的后果，因为那是真正属于我的。”