高公公垂手侍立，连呼吸都放到最轻，生怕惊扰了龙榻上那位心思莫测的帝王。
皇帝赵瑾闭着眼，是谁？竟敢在皇宫大内，在天子卧榻之畔，行此等大逆不道、祸乱宫闱的邪术？！
一个可怕的念头不受控制地钻进他的脑海：自己这次突如其来、连太医都束手无策的“奇疾”，是否就与这静思苑的邪物有关？！
太子……结交文臣，拉拢武将，宴饮频繁。是在迫不及待地积攒力量，等着朕死吗？
三皇子……夜间密会江湖人士，私访皇觉寺。工部、户部……他是在暗中经营什么？那些江湖人，与静思苑的邪物可有关联？皇觉寺的老僧……又在这其中扮演了什么角色？
九皇子……看似最安分，深居简出，只围着那个林喻转。可偏偏是那个林喻，解了连太医都无解的“毒”！他是真的恰逢其会，还是……早有预料？甚至，这根本就是他与老九设下的一个局？用一场惊天动地的“救驾”来换取泼天的功劳和信任？吏部尚书家的哥儿在这个节骨眼上拜访，王敬之那个老狐狸，到底想做什么？
还有那些臣子……王敬之称病却夜会宾客，李敏中攀附东宫，张放投机老三……一个个都在朕病重之时，忙着站队，忙着为自己谋取后路！
滔天的怒火和彻骨的寒意交织在皇帝胸中翻涌，几乎要冲破他病弱的躯体。他剧烈地咳嗽起来，脸色泛起不正常的潮红。
“陛下！保重龙体啊！”高公公连忙上前，轻轻为皇帝拍背，递上参茶。
皇帝一把推开茶盏，参汤泼洒在明黄的锦被上，留下深色的污渍。他的眼睛因为愤怒和虚弱布满了血丝，死死盯着殿顶繁复的藻井，仿佛要透过那层层叠叠的装饰，看穿这重重宫阙之下掩盖的阴谋与背叛。
“他们……都盼着朕死……”皇帝的声音沙哑得如同砂纸摩擦，“都等着……等着朕咽下这口气！”
高公公吓得噗通一声跪倒在地，以头触地：“陛下息怒！万望保重龙体！诸位殿下和大臣们……绝无此心啊！”这话说得他自己都心虚。
皇帝猛地看向他，眼神锐利如刀：“绝无此心？高伴伴，连你也要欺瞒朕吗？”
“老奴不敢！老奴万万不敢！”高公公磕头如捣蒜。
皇帝喘着粗气，胸口剧烈起伏，好半晌才慢慢平复下来。
下咒之人必然就在宫中，甚至就在他的儿子、他的臣子之中！但没有证据，他不能轻易动手，否则只会引更大的动荡，正中了那幕后黑手的下怀。
静思苑……那邪物是关键！必须查清它的来历和作用！还有那个林喻……他既能解毒，是否也对这咒术有所了解？他到底是谁的人？是真心救驾，还是别有所图？
老九……在这个漩涡里，又究竟扮演了什么角色？
皇帝的眼神逐渐变得幽深难测，所有的情绪都被强行压下，转化为帝王心术的冷酷权衡。
“高伴伴。”
“老奴在。”
“传朕口谕，”皇帝的声音低沉而清晰，带着不容置疑的威严，“召钦天监监正周玄素，即刻秘密入宫见朕。记住，要绝对隐秘，不得让任何人知晓。”
“是，陛下。”高公公心中一凛，连忙应下。
“另外，”皇帝略一沉吟，眼中闪过一抹精光，“以朕身体不适、需静心修养为由，明日免朝。命内阁呈递的奏章，直接送入养心殿。传太子、三皇子、五皇子、九皇子……明日巳时，前来侍疾。”
“老奴遵旨。”他恭敬地叩，然后悄无声息地退出去安排。
翌日，巳时初刻。
太子赵琛、三皇子赵琮、五皇子赵玦、九皇子赵珩，四人皆已褪去华服，换上了一身素净的常服，按长幼次序跪在龙榻前不远处的蒲团上。他们低眉顺眼，姿态恭谨，如同最孝悌的儿子，等待着垂危父亲的吩咐。