天光再次透进静心苑时，带着一种劫后余生的惨白。
吴怀冬蜷在硬板床上，一动不动。
纤细的腰肢深陷，臀部浑圆的弧度在薄被下起伏，一条光洁如玉的小腿露在外面，脚踝伶仃，脚趾微微蜷曲，仿佛受惊后仍未舒展的花瓣。
外面的喧嚣早已平息，龙气与寒意也早已散去，只剩下死一样的寂静。
但她的耳朵里，似乎还残留着昨夜那井下的咆哮、力量的碰撞、以及最终那令人心悸的湮灭声。
她不知道具体生了什么，只知道那毁天灭地的恐怖气息，最终被更强横的力量镇压了下去。
皇城，暂时安全了。
而她，还活着。
这个认知，并没有带来多少庆幸。
她像一具被抽空了灵魂的躯壳，躺在冰冷的床上，眼神空洞地望着头顶模糊的帐幔。
油纸包已经交出去了，换来的只是一个虚无的承诺和更加深不见底的掌控。
她感觉自己就像一块被榨干了汁水的残渣，被随手丢弃在这囚笼里，等待着未知的、或许更为不堪的命运。
门外传来放置食盒的闷响，接着是老嬷嬷毫无波澜的提醒
“用膳。”
她没有动。
胃里空空，却没有任何食欲。
喉咙干得疼，像有砂纸在磨。
不知过了多久，那熟悉的、冰冷的“注视感”，再次降临了。
这一次，它没有审视整个房间，而是精准地落在她空洞的眼睛上，带着一种评估物品剩余价值般的漠然。
吴怀冬连睫毛都没有颤动一下。
还有什么可评估的呢？
她的一切，不都已经在他掌控之中了吗？
那“注视”在她脸上停留了片刻，然后，一道清晰的意念传入她脑海，不再是之前的威压逼迫，而是一种近乎陈述事实的语气
“你活着。这意味着，你暂时还有价值。”
吴怀冬的指尖几不可察地蜷缩了一下。
价值？她还有什么价值？
“昨夜之事，已了。井下那东西已被重新封印，短时间内无法再兴风浪。”
那意念继续道，像是在给她同步信息，又像是在敲打她，
“而你交出的东西，在其中起了关键作用。”
她的心脏猛地一缩。
起作用？
是作为祭品，还是……其他？
母妃死亡带来的怨毒，最终用在了这里？
一种难以言喻的复杂情绪在她心底翻涌，是痛快？
是悲哀？还是更深的茫然？
“记住这种感觉。”
那意念冰冷地提醒，
“你的选择，让你得以存活。而存活，才有资格谈论其他。”