子时过半，万籁俱寂。
清晏殿里的烛芯“啪”地爆开一点轻响，惊破了满室沉凝。
吴怀瑾靠在椅中，烛光将他身影拉得细长，投在冰冷金砖上，边缘模糊，仿佛随时会融进夜色里。
他转着指间的青玉扳指，动作比往常慢上许多。
脸色是一种被抽干血色的白，唇上几乎看不出颜色，唯独那双眼睛，深得吓人，映着跳动的烛火，却吸不进一丝光亮。
神魂里的灼痛细密而顽固，像永远不会熄灭的阴火，一点点熬煎着他的气力。
他需要恢复，更需要功德——大量的功德。
那副伪善的面具，得戴得更牢，演得更真，直至与皮肉长在一处。
心念微动，联系了戌影。
几乎在他念头落下的同一瞬，书房门被无声推开。
戌影像一道本身就在那里的影子，滑入室内。
她依旧一身玄衣，墨高束，周身气息却不如往日沉静，带着一丝极力压抑后的粗重。
她径直跪倒，上半身深深伏下，额头“咚”一声磕在金砖上，闷且沉。
“奴在。”
声音从地面传来，压抑着某种即将破壳的焦灼。
她能感觉到，那源于灵魂契约另一端的、挥之不去的虚弱与隐痛，这感觉让她五脏六腑都绞紧了，却无能为力。
吴怀瑾垂眼，看着脚下这具紧绷的、将全部忠诚与担忧都寄托于一次叩的身体。
“近前。”
他开口，嗓音里掺了一丝刻意调弄过的沙哑，听着像是温和。
戌影肩头几不可察地一颤，立刻用膝盖和手掌撑着地，悄无声息地快挪到书案前，直到额头将将触到他的靴尖，才再次伏低，把自己缩成极小的一团。
移动时，束的墨色带尾梢扫过地面，撩起细微的尘埃。
吴怀瑾缓缓抬手，悬在她头顶上方，并未落下。
戌影全身的肌肉瞬间绷死，连呼吸都屏住了。
她能察觉到那指尖传来的、异于平日的冰凉，以及其中难以自抑的微颤。
“歃影箍……”
他声音低沉，带着强忍什么的滞涩。
“今日……似乎有些黯淡。”
戌影猛地抬头，眼中慌乱一闪而过。
额前那枚与她神魂相连的成长法器，此刻正散着晦暗不明的幽光，如风中残烛。
她急忙以额触地，声音里带了惊惶
“奴……奴不知！”
“奴立刻检视……”
“无妨。”
他打断她，悬着的手终于落下，没有去看歃影箍，而是轻轻覆在了她线条利落、因紧绷而硬实的肩背上。
戌影整个人僵住了。