伴君从来如伴虎，这深宫朝堂之中，差事办得妥帖周全，未必能落得半句夸赞；可若是稍有差池，迎来的结局，便难料了。
莫非陛下将此事交到自己手上，本就是存了看她出错的心思？既让太后心愿落空，又能借机将她揉捏？
念及此层深意，一股森冷寒意自背脊窜起，直浸四肢百骸。
原来她纵是谨小慎微、安分守己，从不去招惹是非、碍了帝王的眼，终究还是逃不过被他摆弄的命数？
还是说，从她顶着魏疏宜这具躯壳入宫那日起，便已是陛下棋盘上一枚既定的棋子？任凭她如何挣扎筹谋，都撼动不了帝王半分心意，更改不了早已布好的局？
心口骤然涌上一阵焦灼，她恍然觉得，自己就像那温水之中的蛙，被无形的慢火缓缓煨着。
她以为的岁月安稳、一时顺遂，不过是镜花水月；身在局中，终究无从挣脱、无力扭转，一切皆是定数。
卫菡到底简单，她的心思，在帝王面前无处遁形，此刻她眼里的惊慌，眉目之间的茫然被秦璋收在眼底。
她在怕什么？
就因为他不允她自己选？
几时起，后宫妃嫔也敢同他讨价还价？
赏赐，从来是君上予什么，便受什么。她至今未曾让他真正安心，亦未办成一桩像样的差事，竟就敢开口讨要恩典，是谁给她的胆子？
卫菡指尖骤然扣紧，将心底翻涌的不安死死按捺下去，敛衽垂眸，轻声道：“是我心急了，望皇上勿怪。”
御前失仪乃是大忌，她绝不能乱了分寸。事已至此，焦躁无用，惶然亦无用。她暗自劝自己，先沉下心办妥差事，其余诸事，待尘埃落定再做计较，万不可操之过急。
“我定办好皇上交代的差事。”
秦璋心头的冷意渐渐散去，权当她是一时糊涂。
自太极宫离去后，卫菡强迫自己不去想太多，将心思全都放在了赏菊宴上。
时间经皇帝和太后商议，定在了重阳那日。
先定宴址——御园沁芳榭临池而建，四面围植千株名菊，金蕊银瓣，错落有致，风过处暗香浮动，最合赏菊意境；又命人提前洒扫亭台，铺就素色云锦地衣，廊下悬素纱宫灯，不铺张奢靡，只取清雅风骨，既合深秋肃静之景，又不越矩逾制。
再定规制。
她亲阅内务府呈来的宴单，剔除过于华贵的山珍海味，只留秋令时鲜：蟹粉菊瓣糕、桂花糖藕、松子秋栗酥、蜜渍金橘，皆是清淡适口、贴合菊宴雅致的点心；酒水选了陈年桂花酿，温饮不烈，不伤雅兴。
餐具一概用素白暗纹瓷具，不镶金缀玉，考虑到国之西部正逢灾害，免落张扬之嫌。
随后是宾客位次，最是讲究分寸……
将这些都理顺，用了她一整日，然后，她想到了方、温二人。
要让她们帮忙，而她在一日的忙碌后，也定好了两人需要负责的事务。
……
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