南阳郡，宛城。
作为帝国重要的冶铁中心和交通枢纽，宛城之富庶，远三川、颍川。
章邯带着最后一线希望抵达宛城时，看到的景象却让他彻底心寒。
城门依旧紧闭！
城头的守军数量更多，装备更精良，戒备等级提到了最高！更让章邯心惊的是，他在城头守军中，看到了不少穿着精良皮甲，眼神剽悍，明显是地方豪强私兵的身影！
他们与郡兵混杂在一起，冷冷地俯视着城外这支如同乞丐般的“官军”。
喊话？无人回应。
出示赵高手令？如同废纸。
派使者靠近？被城头的乱箭射回！
南阳郡守杜陵，连同郡内那些盘根错节，势力庞大的豪强，用最直接，最冰冷的方式，表达了对咸阳朝廷，对赵高，以及对章邯这支“平叛大军”的态度——不信任！不欢迎！不合作！
他们紧闭城门，自守一方，俨然已是独立王国！章邯甚至怀疑，杜陵是否已经暗中与叛军有所勾连？
希望，彻底破灭。
章邯勒马立于宛城高大的城墙之外，仰望着那紧闭的城门和城头林立，反射着寒光的兵器。
夕阳的余晖将他的身影拉得很长，投在冰冷坚硬的土地上，显得无比孤独和凄凉。
副将王离策马来到他身边，年轻的脸上写满了愤怒和绝望“将军！他们……他们这是要看着叛军坐大吗？！看着帝国……”
章邯抬手，止住了王离的话。
他缓缓低下头，看着手中那卷被汗水浸湿，边缘磨损的赵高手令。这卷曾被他视为救命稻草的东西，此刻却如同毒蛇，噬咬着他的心。
帝国的根基……已经烂透了。
咸阳深宫，皇帝昏聩，权臣弄权，醉生梦死。
地方郡县，官吏贪腐，豪强坐大，离心离德。
军队！
他身后这支由弃子，罪徒和奴隶组成的乌合之众，能叫军队吗？连粮草都供应不上！
这样的帝国……还能撑多久？
这样的帝国……值得他章邯效死吗？
他带着这样一群人，去打那士气正盛，连战连捷的叛军……与送死何异？他章邯一世英名，难道就要葬送在这可笑的闹剧里？
一个可怕从未有过的念头，如同毒藤，悄然在他冰冷绝望的心底滋生。
拥兵……自重？