神龙二年，九月。
儒州，儒州城。
九月秋高气爽，本是赏景的好时节，儒州刺史周杰却半点没有这份闲心。
他脚步匆匆踏入将军府议事厅，一进门就对着儒州将军朴熙急声诉苦。
“乱了，都乱了！”
“朴将军，你若再不行动，这儒州城怕是要翻了天！”
议事厅内，朴熙正慢条斯理地拨弄着沙盘，闻言只淡淡一笑：“周大人，慌什么？天塌了有高个子顶着，轮不到你我操心。”
周杰脸色愈难看，几乎是冲到朴熙身边，声音都带了急颤。
“朴将军！你出公廨去看看！城里多少百姓在收拾行囊？多少人急着逃离儒州？”
“再不行动，这天是真要塌了！”
今日儒州边境传来急报，北蛮大批军队在边境集结游荡。
消息一经传开，整个儒州瞬间震动。
连素来沉稳的周杰都坐不住了，火急火燎地来找朴熙商议对策。
“周刺史，稍安勿躁。”朴熙指了指一旁的座椅，“先坐下，你我再慢慢商议，急也无用。”
周杰跑得满头大汗，闻言猛地一甩袍袖：“坐？本官现在坐立难安！”
“朴将军，一旦儒州失守，你我的乌纱帽保不住事小，项上人头也难留啊！你……你怎么半点不慌？”
朴熙与周杰共事六年，彼此性情早已摸清。
他绝非糊涂之辈，儒州若丢，两人的身家性命定然不保，可他为何还能如此镇定？
“北蛮鞑子，向来阴险狡诈。”
朴熙嘴角微扬，拿起木棍点了点沙盘。
“周大人，最新情报，北蛮人不止往我儒州边境派兵，还派了大军南下。你说，他们是要打江南，还是打我儒州？”
周杰闻言一惊，连忙凑到沙盘前：“北蛮人去打江南？那……那为何要在我儒州边境屯兵？”
朴熙一副胸有成竹的模样，道：“理由很简单，北蛮人的主攻方向，本就是江南！等着吧！用不了多久，南州江河关那边，必定会传来消息。”
周杰脸上的焦急稍稍褪去，喃喃道：“你的意思是，北蛮鞑子在边境，只是装装样子，不会真的强攻？”
朴熙微微颔，起身拉着周杰落座。
“周大人，你我的身家性命与儒州绑在一起，若儒州真有危险，我怎会坐视不管？何况，即便真到了儒州沦陷的地步，你我也并非没有退路。”
周杰苦着脸问道：“退路？陛下将儒州交到你我手中，若真丢了，我们能往哪退？去江南，陛下会饶过我们吗？别再提什么退路了，你我根本没有退路！”
朴熙仰面大笑：“周大人，不能去江南，难道不能去辽东？你我过江河关去辽东，照样能保富贵。”