洞外终于挖通。
姜茉抓着陆庭樾的手腕爬出来，膝盖磕在碎石上，顾不得疼。
暗卫领递上水囊：“陛下，夫人，属下无能。”
陆庭樾接过水囊递给姜茉，她摆手拒绝：“先说正事。”
“查到了。”暗卫展开地图，“两位小主人留下记号，往西域方向去了。这条线……”他指尖顿住，“与当年夫人去赤渊的路有重合。”
姜茉心口猛跳。
她当年为救陆庭樾，带着孩子穿越半个大陆，找到赤渊圣地。那是普通人终生无法企及之处。
可孩子们选择的路线更深入，地图上已是空白。
“无尽山脉。”陆庭樾声音沉，“传说中大陆脊梁。”
姜茉抢过地图细看。
承之留下的暗号用树枝划在泥地里——三个圆圈套叠，中间一个点。
这是他们母子的秘密记号，意思是“源头”。
“他们要找什么源头？”她喃喃自语。
陆庭樾忽然想起什么：“茉茉，你说过梨漾的系统提到终门。”
“对！”姜茉猛抬头，“梨漾说裂缝是门缝，真正的门在别处。”
两人对视，都看见对方眼中恐惧。
孩子们要找的不是地脉之眼，而是比赤渊更古老的存在。
“备马。”陆庭樾下令，“即刻出。”
“陛下三思！”暗卫跪下，“无尽山脉凶险万分，况且朝中——”
“朝中有太傅监国。”陆庭樾打断他，“再说，我儿女都不在，要这江山有何用？”
姜茉听见这话，喉头紧。
她转身快步走向马厩，裙摆扫过青石板，留下湿漉漉水渍。
换上骑装时，她盯着铜镜里自己。
脸色苍白，眼眶青黑，完全不像个能赶远路的人。
可她必须去。
承之三岁时摔破膝盖，抱着她哭得撕心裂肺。梨漾五岁那年高烧，烧糊涂了喊“娘别走”。
她怎么可能坐在京城等消息？
院子里，陆庭樾正吩咐护卫准备干粮药材。
“带御医。”他声音冷静得可怕，“还有会爬山的向导。”
姜茉走到他身边：“需要多久？”
“快马加鞭，十日到西域边境。”陆庭樾看着她，“之后全是山路，可能要半月。”
二十五天。
姜茉攥紧缰绳，指节白。
“承之怕冷，梨漾晕马车。”她低声说，“他们能撑住吗？”
陆庭樾没答话，只是握住她的手。
掌心全是汗。
队伍在午后出。
御林军二十骑开道，后面跟着补给车队。
姜茉骑术不算好，但这次咬牙跟上。
马蹄踏过长街，百姓纷纷侧目。
“皇上这是要御驾亲征？”
“听说小公主和世子不见了。”
“哎哟，那可怎么办……”
议论声渐远，城门在眼前打开。
出城那刻，姜茉回头看了一眼。
巍峨宫殿笼罩在夕阳里，太和殿顶那道裂缝像条黑色伤疤。
她狠狠别过头，催马疾驰。
第三日傍晚，队伍路过一座驿站。