晨光彻底驱散了夜色，成都城在薄雾中显露出完整的轮廓。韩渊站在窗前，手中那张写满暗语的纸条已被烛火点燃，化作一小撮灰烬，落在砚台旁。
灰烬还带着余温，散出纸张燃烧后特有的焦糊味。
他望着北方——那是河北的方向，也是灵武的方向。两处棋局，都已落子。接下来，要看对手如何应对，也要看那些棋子……是否会按照预想的轨迹移动。远处传来钟声，是行宫早课的钟。新的一天，在平静的表象下，暗流从未停止涌动。
脚步声在门外响起，很轻，但节奏分明。
“进来。”韩渊没有回头。
李泌推门而入，手里捧着一卷厚厚的卷宗。他今天穿了一身青灰色的道袍，头用木簪简单束起，脸上带着一夜未眠的疲惫，但眼睛却异常明亮。
“太上皇。”李泌躬身行礼，声音里带着一丝压抑的兴奋，“河北又有新消息。”
韩渊转过身，目光落在李泌手中的卷宗上：“关于严庄？”
“正是。”李泌将卷宗放在案几上展开，纸张摩擦出沙沙的声响，“昨夜三更，我们埋在范阳的暗桩传回密报——严庄最近三天，连续三次深夜秘密会见安庆绪的心腹，每次都在不同的地方，每次不过半个时辰。”
韩渊走到案几前，俯身看着卷宗上的记录。字迹很小，密密麻麻，用的是枢机堂特有的记符号。烛光将那些符号映得清晰可辨：时间、地点、参与人员、谈话时长……每一个细节都记录得一丝不苟。
“安庆绪的心腹……”韩渊的手指划过那几行字，“是那个叫李猪儿的宦官？”
“正是。”李泌点头，“此人原是安禄山身边的贴身宦官，现在被安庆绪收买，专门负责联络严庄。据暗桩观察，李猪儿每次离开时，神色都很匆忙，有一次甚至差点在巷口摔倒。”
韩渊直起身，走到墙边挂着的那幅巨大的河北地图前。地图是用细密的线条绘制的，山川、城池、河流、关隘都标注得清清楚楚。他的目光落在范阳的位置——那是安禄山的老巢，也是叛军的权力中心。
“严庄……”韩渊轻声念着这个名字，“安禄山最倚重的谋士，掌管叛军钱粮调度、文书往来，甚至部分军务。这样的人，深夜秘密会见安庆绪的心腹……”
“只有两种可能。”李泌走到地图旁，手指点在范阳的位置，“要么，严庄已经投靠安庆绪，正在密谋夺权。要么……他在观望，在权衡，在给自己留后路。”
房间里安静下来。
窗外的晨光越来越亮，透过窗纸洒进来，在地板上投下斑驳的光影。远处传来鸟鸣声，清脆悦耳，与房间里凝重的气氛形成鲜明对比。
韩渊盯着地图，脑海中飞运转。
严庄这个人，他在前世的历史资料中读过很多次。出身寒门，靠科举入仕，但因为门第不高，在长安官场始终不得志。后来投靠安禄山，成为叛军核心谋士，为安禄山出谋划策，制定战略，甚至参与起草了那份著名的《讨武曌檄》——虽然檄文名义上是讨伐杨国忠，但明眼人都知道，那是在为造￥反造势。
这样一个聪明人，不可能看不出安禄山集团内部的问题。
安禄山病了，病得很重。据密报，他现在已经无法正常行走，需要人搀扶才能移动。身上的毒疮溃烂流脓，疼痛让他脾气暴躁，动辄杀人。而安庆绪，安禄山的次子，性格懦弱却野心勃勃，一直在暗中拉拢将领，积蓄力量，准备夺权。
严庄夹在这对父子之间，处境微妙。
如果他继续效忠安禄山，一旦安禄山病死，安庆绪上位，第一个要清洗的就是他这种“旧臣”。如果他投靠安庆绪，万一安禄山没死，或者有其他变故，他同样难逃一死。
进退两难。
“先生。”韩渊忽然开口，声音在安静的房间里显得格外清晰，“如果你是严庄，此刻会怎么想？”
李泌沉吟片刻。
他走到窗边，推开半扇窗。晨风涌进来，带着庭院里桂花的香气，还有泥土被夜露打湿后的清新味道。他深深吸了一口气，仿佛在整理思绪。
“如果我是严庄……”李泌缓缓说道，“我会感到恐惧。”
“恐惧？”
“对。”李泌转过身，目光锐利，“恐惧安禄山的猜忌——一个病重暴虐的君主，对身边任何人都不会信任。恐惧安庆绪的利用——那个懦弱的世子，拉拢我只是为了夺权，一旦成功，我这种知道太多秘密的人，必然会被灭口。更恐惧的是……局势。”
他走回案几前，手指在地图上划过一道弧线，从范阳到洛阳，再到长安。
“叛军看似势大，实则危机四伏。安禄山称帝后，沉迷享乐，军纪涣散。将领们各怀鬼胎，河北诸镇表面臣服，暗地里都在保存实力。而朝廷这边……”李泌顿了顿，“郭子仪、李光弼的朔方军越战越勇，河东、河南的义军此起彼伏。更重要的是，灵武已经立了新君，天下勤王之势正在形成。”
“所以严庄会想……”韩渊接话，“这条路，还能走多远？”
“正是。”李泌点头，“一个聪明人，在局势开始倾斜的时候，一定会开始考虑退路。但问题是……他的退路在哪里？”
房间里再次安静下来。
韩渊走到案几旁，拿起笔，在空白的纸上写下两个字：退路。
墨迹在宣纸上慢慢晕开，黑色的线条在晨光中显得格外刺眼。
“朝廷不会接受一个叛军核心谋士的投降。”李泌说，“至少明面上不会。严庄手上沾了太多血，参与谋划了太多罪行。就算他倒戈，将来论功行赏，也轮不到他。更大的可能是……被当作替罪羊，用来安抚天下人心。”