茶馆里人不多，几个商队的伙计在角落里喝茶，掌柜的站在柜台后面，眼神往他们身上扫了一圈，没有说话。
阿木走过去，把腰间的兽骨信物亮出来，说了几句氏族话，又用汉话说：“掌柜的，我们是从山里来的，想找个地方歇脚，顺便问问，镇子里有没有人收药材。”
掌柜的看了一眼兽骨，脸色缓和了些：“药材？什么药材？”
阿木从怀里掏出一小包草药，打开给掌柜的看。掌柜的凑近闻了闻，眼睛亮了一下：“这是灵芝？”
“是。”阿木说，“还有别的，都是山里的好东西。”
掌柜的沉默了一会儿，压低声音：“你们是从那个山谷来的？”
阿木顿了一下，点了点头。
掌柜的脸色立刻变了，往后退了一步：“你们走吧，我这里不收。”
“为什么？”阿木皱眉。
“你们不知道？”掌柜的声音更低了，“外面都在传，那个山谷里有瘟疫，还有方士作祟。前几天有个商队路过那里，回来之后全队人都病了，现在还躺在镇外的破庙里。”
岩鹰站起来：“那是谣言。”
“谣言？”掌柜的冷笑一声，“那你们敢让我看看你们的脸吗？听说中了瘟疫的人，脸上会长黑斑。”
阿木把脸凑过去：“你看。”
掌柜的仔细看了看，没有看见黑斑，但还是摇头：“就算你们没事，谁知道你们带的东西有没有问题？我不敢收。”
三个人从茶馆出来，脸色都不太好。楚平低着头，一句话也不说，手一直往袖口摸。岩鹰看了他一眼，没有出声。
阿木带着两人又走了几家药铺，结果都一样——听说他们是从山谷来的，立刻拒绝。有的掌柜的甚至直接把他们赶出去，说不想惹麻烦。
天快黑的时候，三个人在镇子外的一棵大树下坐下。岩鹰把竹筐放在地上，沉默了很久，开口：“看来谣言传得比我们想的还快。”
阿木点了点头：“这样下去，我们连话都说不上。”
楚平突然站起来，声音有点抖：“要不……我们回去吧？这里没人愿意听我们说话。”
岩鹰看着他：“你急什么？”
楚平低下头，没有回答。
就在这时，一个声音从树后传来：“你们是从那个山谷来的？”
三个人同时转过头，看见一个中年男人从树后走出来。男人穿着一身灰色长袍，腰间挂着一只药囊，看起来像个郎中。
阿木站起来：“你是？”
“我叫方济。”男人说，“我听说你们在找愿意听你们说话的人，我愿意听。”
岩鹰盯着他：“为什么？”
方济笑了笑：“因为我也想知道，那个山谷里到底生了什么。”他顿了顿，“而且，我对你们带的药材很感兴趣。”
阿木和岩鹰对视了一眼，阿木开口：“你想怎么谈？”
“找个安静的地方。”方济说，“跟我来。”
三个人跟着方济走进镇子深处，拐进一条小巷，停在一间破旧的院子门口。方济推开门，示意他们进去。
院子里很安静，只有一盏昏黄的灯笼挂在屋檐下。方济关上门，转过身，脸上的笑容消失了。
“现在，”他说，“你们可以告诉我，山谷里到底藏了什么。”
岩鹰的手按在刀柄上，阿木往后退了一步。楚平站在原地，脸色煞白，袖子里突然掉出来一只铜制的圆形物件，正面刻着一个“集”字。
哨符。
方济看了一眼地上的哨符，笑了：“看来，我找对人了。”