“对。”苏晚晚点头，眼中露出赞许，“就是这个意思。不过，这还只是想法。如何把图上的东西，变成真正能用、好用的工具，需要材料，需要手艺，更需要反复的试验和改良。这不容易，甚至可能比你现在琢磨药方更难。”
“奴婢不怕难！”小草几乎是立刻喊道，她攥紧了拳头，脸上的疲惫被一种近乎亢奋的精神取代，“只要有路，奴婢就敢走！小姐，这图……能留给奴婢吗？奴婢想现在就琢磨琢磨，该用什么木头，什么铁件，怎么连接……”
看着她瞬间复活、恨不得立刻动手的样子，苏晚晚心里那根紧绷的弦，似乎也略微松了一松。她将两张草图轻轻推过去。
“图你收好。但今晚必须去睡觉。”苏晚晚语气温和却不容置疑，“让脑子歇一歇，让眼睛也歇一歇。磨刀不误砍柴工。明日我会让小翠拨一笔专门的银钱，你需要什么物料，列单子给她，她会去找可靠的工匠。记住，安全第一，保密也是第一。”
小草珍而重之地接过那两张轻飘飘却又重似千钧的纸，用力点头：“嗯！奴婢记住了！谢谢小姐……谢谢小姐点拨！”她说着，又要鞠躬，被苏晚晚扶住了。
“去吧。石竹应该还给你留着热水。”
看着小草小心翼翼捧着草图，虽然脚步还有些虚浮（饿的加累的），但背影却挺直了许多，轻手轻脚却又迫不及待地走向隔壁她临时歇息的小屋，苏晚晚轻轻舒了一口气。
她吹熄了研药斋的油灯，只提着那盏小小的羊角灯，走回漆黑的庭院。
夜风依旧凉，但东边的天际，已隐隐透出一丝极淡的、几乎难以察觉的灰白。
工具的革命，往往始于最朴素的需求和最艰难的困境。前有谣言暗箭，后有疫病隐忧，资源被扼，人心浮动。但在这重重围困之中，一粒关于“力量”与“标准”的种子，已悄然落入了最适宜的土壤。
天，快亮了。而破局的微光，或许就藏在那粗糙的炭笔草图之中。
小草枕着那张充满奇思妙想的草图，天蒙蒙亮时才勉强合眼，呼吸间似乎还带着药材的苦味与炭笔的涩意。而听竹苑的另一端，苏晚晚只阖眼休息了不到一个时辰，便在晨钟初响时起身。眼下淡淡的青痕被敷上的薄粉遮掩，换上一身不失礼数却也不过分招摇的藕荷色缠枝莲纹襦裙，间也只簪了支素银点翠的步摇，便带着春桃，往锦瑟院去请安。
晨间的王府，廊庑深深，步履匆匆的下人们见到她，皆恭敬避让行礼，只是那低垂的眼帘下，是否藏着对昨日谣言的窃窃私语，便不得而知了。苏晚晚面色如常，步履平稳，仿佛那些刮过市井茶楼的阴风，并未吹入这高墙之内。
行至锦瑟院外，却见张嬷嬷已候在垂花门口，脸上依旧是那副得体的、仿佛用尺子量过的笑容，只是今日这笑容里，似乎比往日多了一丝难以言喻的深意。
“侧妃娘娘来了，王妃正念叨您呢。”张嬷嬷侧身引路，声音不高不低，“今日王妃精神头倒好，一早起来看了会儿佛经，这会儿正在暖阁里品茶。”
苏晚晚微微颔：“有劳嬷嬷。”心中却闪过一丝异样。王妃寻常这个时辰，多在礼佛静心，鲜少这么早就在暖阁见人。
暖阁内，银霜炭烧得暖意融融，驱散了清晨的凉气。王妃半倚在铺着软缎的紫檀木榻上，身着家常的沉香色杭绸袄裙，外罩一件石青缂丝坎肩，手中捧着一盏热气袅袅的雨前龙井。她妆容清淡，神色平和，唯有眼角几缕细细的纹路，在透过琉璃窗格子的晨光里，显得格外清晰。
“儿媳给母妃请安，母妃万福。”苏晚晚上前，依足礼数福身。
“起来吧，坐。”王妃放下茶盏，指了指榻边的绣墩，语气温和，“听闻你近来甚是忙碌，又要顾着府里，又要操心外头庄子上的事，可还吃得消？”
“劳母妃挂心，不过是些分内之事，不敢言辛苦。”苏晚晚依言坐下，腰背挺直，姿态恭谨。
王妃点了点头，目光在她脸上停留了一瞬，似是审视，又似是寻常的关心：“你年轻，身子骨要紧。王爷不在府中，诸事繁杂，更需懂得爱惜自己。”她顿了顿，话锋似是无意般一转，“这几日天气转凉，听说外头也不甚太平？流民似乎多了些。”
来了。苏晚晚心中一凛，面上却不动声色：“是，儿媳也略有耳闻。已经吩咐下去，府中各处门户严加看守，庄子上也加了人手。”
“嗯，谨慎些总是好的。”王妃端起茶盏，轻轻拨了拨浮叶，氤氲的水汽模糊了她片刻的神情，“这世道，看着花团锦簇，底下却不知藏着多少沟壑暗流。有时候，风刮得太急，一味迎上去，反倒容易迷了眼，崴了脚。”
她声音不高，语气也平淡，仿佛只是在闲聊天气。但苏晚晚却听出了话外之音。王妃在提醒她，关于外面的谣言，关于听竹苑如今所处的风口浪尖。
“母妃教诲的是。”苏晚晚垂下眼帘，“儿媳年轻识浅，遇事难免心急，只知埋头向前。母妃一言，如醍醐灌顶。”
【这孩子，倒是沉得住气。外头传得那般难听，她还能稳坐钓鱼台，要么是心性了得，要么……是早有成算？】王妃心中念头转过，目光落在苏晚晚沉静的面容上，见她虽眼下有倦色，眼神却清明坚定，不见慌乱。
王妃啜了一口茶，缓缓道：“埋头向前，是实干的本分，自然是好的。但偶尔，也要学会看看路，看看四周。有些坎，看着高峻，硬闯未必能过；有些石头，硌在脚底，非要立刻踢开，反而可能伤了自己。”她放下茶盏，指尖在光滑的盏壁上轻轻摩挲，“有时候，退一步，缓一缓，不是怯懦，是为了看清更多的路，也是为了……让该跳出来的人，跳得更显眼些。”