【这丫头，演得倒像。但哀家活了六十多年，什么人没见过？她眼里那股狠劲、那股不甘人下的野心，是藏不住的。不过……】太后心中转过无数念头，【她说得也对，如今北境战事未平，宸王正是用人之际。这苏氏若真有本事，又肯听话，倒也不失为一枚好棋子。只是……得敲打敲打，让她知道，谁才是真正的主子。】
沉默蔓延。
苏晚晚跪在地上，额头抵着冰冷的地砖，心跳如鼓。
良久，太后才缓缓开口：
“罢了。起来吧。哀家不过是随口问问。“
苏晚晚起身，腿都有些软。
“你那个地锦草萃取精华，回头让人送些进宫来，哀家试试。“太后摆了摆手，“还有，你那清瘟辟秽丹，若真有效，哀家重重有赏。“
“臣妾遵旨。“苏晚晚再拜。
“去吧。“太后挥了挥手，“记得，哀家今日问你的话，不要对任何人提起。“
“臣妾明白。“
苏晚晚退出慈宁宫时，午后的阳光刺得她眼睛生疼。
她深吸一口气，强迫自己镇定下来。
太后的敲打，比她想象的更重。
但她也在太后的话里，听出了一些弦外之音。
太后没有明确反对她。
太后只是……在警告她，在观察她。
这意味着，她还有机会。
只要她表现得足够“听话“，足够“无害“。
轿子再次启程，载着她穿过重重宫墙，回到宸王府。
苏晚晚回到听竹苑时，夕阳已经西斜。
她坐在书房里，盯着窗外渐暗的天色，良久，才轻声吩咐：
“春桃，去把小草叫来。“
地锦草萃取精华。
清瘟辟秽丹。
她得让太后知道，这些东西的价值。
而她的价值，就是她最大的护身符。
苏晚晚在宫中被太后“问话“的消息，像长了翅膀一样，不胫而走。
当她回到听竹苑时，王妃已经派了张嬷嬷前来“问候“，言语间带着几分打探——太后问了什么？可有什么不妥当？苏晚晚一一应付过去，只说太后问了些医理之事，并无其他。
王妃听闻后沉默良久，只说了句“知道了“，便再无下文。
苏晚晚知道，王妃这是在权衡。
宸王侧妃被太后单独召见，无论结果如何，都是一种微妙的“信号“。王妃需要时间判断，这“信号“对宸王府而言，是福是祸。
而就在这暗流涌动的间隙，一道来自北境的急信，打破了所有的平静。
那日傍晚，暮色四合。
听竹苑正准备用晚膳，一只灰色的信鸽突然从北方天际俯冲而下，扑棱着落在书房的窗棂上。
是萧绝留下的那套鸽信系统。