被扔出的信纸打在白栖枝脸上，如同是掌掴了她一巴掌。
“听着，我是不可能娶你为妻的。”
林听澜凛冽的声音从她头上砸来：“我早已同忘尘起誓，此生不会再娶他人，倘若你非要凭借这个就想踏进我林府的门，我劝你你还是死了这条心吧！”
他口中的忘尘，便是他身旁那位白衣公子。
此刻，他也坐在大厅内，就坐在林听澜身旁的八仙椅上，垂眸看向白栖枝，淡色薄唇微微抿起，茶雾般柔和的双眸眸底不知在思忖什么，玉般瓷白细致的脸上没有神情。
明明方才在府门见到她时，这位困于金丝楠木轮椅中的公子，还在见到她的第一眼时，微微歪着头眨巴着眼睛朝她露出一个和善笑容，可眼下却……
两道目光压如山一般地压在白栖枝身上。
白栖枝只觉得自己像被人架在火上烤。
可阿娘教过的：越是害怕的东西越是要睁眼去看；越是可怕的声音越是要竖起耳朵去听。
无眼耳鼻舌身意，无色声香味触法。
白栖枝不卑不亢地直着脊梁，盯着林听澜那双漆黑的眼，用她那仍有些许稚嫩的声音朗声道：
“林听澜，林、白两家乃是故交。三十年前你林家逢难，我父赠银百两救急，你父亲亲笔立据，言明他日必当连本带利奉还。两家相约：若生男女，便结秦晋之好。我父便将你家欠银转为妆奁，你父更立誓，言若林家悔婚，便以半数家产偿于白家，绝无怨言。如今，你纳我嫁妆却悔婚，是背信；罔顾盟誓另寻良缘，是弃义。你一人声名狼藉尚是小事，可若因此累及林家清誉，致使商路断绝——林听澜，你可担得起这其中的干系？”
白栖枝嗓音有条不紊，林听澜面色越发阴沉。
霎时间。
正厅内一片寂静，连根针掉落的声音都能听个一清二楚。
见座上之人不言语，白栖枝又道：
“若你当真执意要将我逐出府门亦可。依《大昭律》：男家既纳聘财，又报婚书或有私约而悔婚者，当杖六十，以示众人。林听澜，你若敢当众受这六十杖，你我婚约便一笔勾销。可若不敢，便依约而行，将你林家半数家产拱手相让。你可舍得？”
林听澜依旧沉默不语。
白栖枝抬眸，看了看他，又看了看他身边的沈忘尘。
不知是何缘故，原本还在垂眸沉思的沈忘尘忽地抬眸看向她，在发现她也在看他时，竟还能弯起唇瓣，露出一抹温润如玉的笑来，朝她示意安抚。
白栖枝的心“咚”地一声沉下。
她立即慌乱地垂下眼眸，不敢看他。
在见到那人一副嶙峋病体时，白栖枝也怀疑自己倘若一直这般步步紧逼对他来说是否太过过火——毕竟他又没做错什么事，不该承受这等无妄之灾。
可阿娘说过，唯有如此，她才能在林家站稳脚跟。
阿娘还说：林家最是重信重义，如今白家遭此劫难，林家定不会坐视不理，届时定会出面帮衬，给她一容身之处。
白栖枝本就不是什么无畏的性子，如今说出这两番话早已胆突得不行，只是不想败下气势来硬撑着罢了，也不知道能不能唬住林听澜。
许久，堂内无人说话。
白栖枝原本鼓足了的气顿时泄了一大半。
她身形微动，捡回被摔到面前的信纸，再次鼓足气势抬眼看向林听澜：
“我知你心有所属，不强求你娶我。可若你既不愿受那六十杖，又舍不得割让家财，那便请给我一个容身之处安顿。你放心。我不会一辈子都赖在这里，等到我有足够能力养活自己的时候，我自会搬出去住，绝不累你终身。但，相反的，在此期间，你也须得护我周全，使我免遭贼人所害。如此一来，你既不必违心成婚，亦不必让林家担上背信弃义的骂名。这般两全之策，你意下如何？”
静。
秋风瑟瑟，穿堂而过。
在场众人被冻了个哆嗦。
“来人，把她带下去沐浴！”
林听澜略带愠色的语气冰冷冷地落下，昭示着这场闹剧最终因他的妥协无疾而终。
自此，明昌七年夏末，宣和画院白翰林之女白栖枝，余生无枝可依。
……
“你说你，好端端地来我们林府做什么？你非得拆散我们家大爷与沈公子不成？”
浴堂内，婢女春花倒完水后将桶一摔，吓得屏风后的白栖枝不由得瑟缩了一下。
“自己滚进去洗！”
白栖枝麻利地脱掉衣裳，乖乖朝木桶跨去。
桶里的水冰冷刺骨，她刚一入水，便冻得打了个寒噤。
屏风外的春花还在埋怨个不停：“要知道，沈公子与我家大爷可是天造地设的一对儿，沈公子身子不好，我家公子就为他四处求药，平日里，但凡是得着什么奇珍异宝都可着劲儿地往沈公子屋里送。奇珍异宝，你懂什么是奇珍异宝么？贵得都能买你的贱命了！你怎么还能腆着张脸往上凑？！”
“啪嗒。”
似有滴水落入水面的声音。
面前荡起一圈涟漪，白栖枝匆匆抹去泪痕，又快速洗去自己一身尘灰，换上了身不合身的林府丫鬟的衣裳，小心翼翼地跟在春花身后，乖乖地同她来到后覃房。
“大爷叫你先住在这儿，等什么时候厢房收拾出来，再让你搬过去。”