“由你的亲信亲自出言作证，再加上那些众目睽睽之下被扔在你们总部门口的特工和高额账单，难道你还寄希望于公众相信那都是假的？”
m局长被上司的一连三个问题，问得哑口无言。半晌，他只能徒劳地辩解了一句：
“伍德他是被迫的，他的线人出卖了他，他被拿住了把柄，这不能算”
“约翰。”国防大臣出声打断了他，虽然他亲切地称呼m局长的名字，但言辞却透着两分不留情面的犀利：“如果不是年龄不对，我有时候忍不住怀疑，亨利伍德先生和你的儿子，哪一个是你亲生的？”
m局长张了张嘴，不怎么流畅地解释道：“不，这只是以我对他多年的了解……”
“我知道他在战场上救过你的命。”国防大臣再度不客气地打断，“但你给他的回报够多了，约翰。”
郑隶！
他摆了下手，预先制止对方任何可能想要说的话，带着某种隐晦的不耐烦道：“我不是在同你讨论伍德先生的是非，你应该明白，事已至此，他的动机和对错根本无关紧要，哪怕他是冤枉的，也没人会关心。”
国防大臣屈指敲了敲桌子，对比之前m局长情绪上头时拍击桌面的动作，显得轻巧而淡定，却每一下都如同重重地敲在m局长的心头。
“没人会关心，人们关心的只会是王室会怎么做，相怎么做，以及mI6会偿付账单吗？你们的特工是不是平时也如此挥霍纳税人的钱用作私人享受？难道你打算向公众解释，为什么要派出特工去那些地方卧底？”
m局长抿紧嘴，没有做声如果可以解释，可以公开，那从一开始就没有派人去卧底的必要。何况被送回来的特工，更不止是潜入那个组织的卧底，不然也不会闹得一不可收拾。
“王室……还有相那里，有什么消息吗？”
“王室已经向额尔金伯爵施压，王储殿下亲自找伯爵谈过。额尔金伯爵的一位姻亲，也就是伯爵夫人的兄长，会出面承担罪名。王储殿下强调，这一切和伯爵本人无关，是那位先生的擅自行动。”国防大臣说到这里，忍不住叹了口气：“但要我说，事情展到这个地步，已经不止是英国的问题了。而且法国那边的受害者，也是一位贵族。”
“您是说法国的那个波旁？”对此，m局长相当不屑，“波旁家族虽然很有影响力，但现在不是拿破仑的时代，他们连复辟机会都没有。”
“我当然希望公众也能和你持有相同看法。”国防大臣平和地看着他说，“但显然，大多数时候公众的态度与我们期待的截然相反。你觉得呢？”
m局长心头一紧，那句“你觉得呢”让他忽然意识到国防大臣对他的不满。
“总得有人付出代价，约翰，哪怕是王储的亲密朋友，只要他做了不该做的事又何况一位情报官员，说了不该说的话呢？”
“……是，我明白。”m局长低下头，“我会让伍德主动辞职，承担所有责任。”
国防大臣摇了摇头，语气平淡得像英国人谈论天气一样寻常：“如果连额尔金伯爵夫人的兄长，都没法平息舆论……约翰，伍德先生的妻子，她那位在唐宁街工作的父亲已经辞职了。”
m局长站在那里，整个人如同石像一样僵硬。
“我很遗憾，约翰。”国防大臣抬眼，目光温和地注视着他难看的表情，轻声道：“前面你问我，相有什么消息，那我只能告诉你，相希望我找你谈谈。不过你要明白，这其实不仅是相的决定。”
好半晌，m局长才找回了声音一般，哑着嗓子开口：
“我知道了，我知道我该怎么做……我很抱歉，先生。”
等到m局长，不，应该说前任局长先生失魂落魄的身影离开了这间办公室，国防大臣轻飘飘地叹了口气。他一直觉得对方并不适合这个位子，而现在就是个好机会，能换上他看中的、更合适的人选。
这时敲门声传来，在得到允许后，一位身穿灰色西服，有着一头白金色短，眉目凌厉、约莫四五十岁的女士，拿着一个档案袋推门而入。
“你看到约翰了？”国防大臣对待这位女士显然随意得多，连客套的社交辞令都省了，开口直接问。
“是的，先生。不过他没看到我。”这是一个微妙的回答，暗示她有刻意回避被对方看见。
“你还是那么谨慎，有时候可以放松点。”国防大臣笑了笑，一脸不以为意的样子，不过从他的神色来看，他其实很满意她这份谨慎。
“不管怎么说，他现在仍是mI6的局长。”灰西服女士表情不变，走到近前递上档案袋。
“很快就不是了。”国防大臣拉开右边的抽屉，拿出一份文件，“我认为现在就可以交给你。如今是多事之秋，我们更要避免mI6在领导人交接的空挡出现无人主持大局的尴尬。等收到约翰的辞呈，它将同时生效。”
灰西服女士看到了文件上的内容，那是一份mI6局长的任命书。
“你可以先收着，m女士。我想最迟明天，约翰就会来递交辞职信。”国防大臣语气和蔼地说，仿佛他在谈论的不是情报局长这样的重要任命，而是寻常的收邮件。“让我看看你带来了什么？”
他拆开档案袋，拿起搁在一旁的老花眼镜。
“美国传来的最新情报，cIa有麻烦了。”m女士神色认真地报告道。