&esp;&esp;烟火浓烟滚滚漫过街巷，人流冲撞四散，黄桃从拥挤人堆里挣脱出身来，回头便中找不到小主子的身影。
&esp;&esp;她眉心紧锁，四下张望，无意中瞥见了静静躺在角落里的麦芽糖。
&esp;&esp;而掉落的绢花就孤零零躺在麦芽糖的不远处的青石板上，一个可怕的猜测从她脑海中升起，瞬间让她浑身血液发凉。
&esp;&esp;黄桃原本还想着不久前悄悄买糖一事，心头正惴惴，当下脸色唰地惨白，手里攥着的零碎铜钱哗啦落地，顾不上捡拾。
&esp;&esp;她咬着唇，心里重重地压了一层石头似的，踮起脚尖在攒动的人头里来回张望，一声声轻唤&esp;“小姐”，喊声被救火的叫嚷、百姓哭嚎尽数吞没。
&esp;&esp;她顺着来时的来路狂奔折返，挨个寻过糖老汉的摊子、花灯摊铺，翻遍附近墙角巷口。
&esp;&esp;裙摆被散落的竹筐划破，鞋袜沾了尘土，越找越是心慌，眼眶顷刻通红，克制不住落下泪来。
&esp;&esp;想起自家小姐年幼胆小，又身处失火乱象，黄桃不敢耽搁片刻，跌跌撞撞朝着夫人等候的方向狂奔报信。
&esp;&esp;安夫人出身世家，素来端庄沉稳，此刻正立于僻静廊下，由仆从捧着各色绸缎布料细细挑选，言谈举止从容有度。
&esp;&esp;眼见黄桃衣衫凌乱、满面泪痕扑倒在面前却不见安贞，安夫人心里一跳，皱紧了眉头，已然生出不祥的预感。
&esp;&esp;黄桃跪在地上低着头，痛哭流涕地说着安贞在失火乱局中失踪，安夫人指尖骤然攥紧手中的锦料，上好的绸缎被掐出深深褶皱。
&esp;&esp;她没有失态尖叫嚎哭，脸色一点点褪尽血色，温润的眉眼覆上一层寒霜，胸口微微起伏，强压下翻涌的惊惧。
&esp;&esp;多年大家闺秀的教养让她克制住慌乱，转瞬便冷静吩咐身边护卫：“分出人手，一路沿着庙会街巷仔细搜寻，留意地上遗留的绢花与糖块；另一队立刻回府，封锁府门，盘查府内进出之人。
&esp;&esp;话虽条理清晰，可垂在身侧的手指不停轻颤。
&esp;&esp;安夫人目光频频望向火光漫天的街巷，心底隐隐不安，隐约察觉此事绝非意外走失。
&esp;&esp;她心中早对后院那位心思阴私的杜姨娘存有数分戒备，只是无凭无据，不便贸然发难。
&esp;&esp;街巷冲天的火光映着安夫人发白的侧脸，此起彼伏的寻人呼喊飘不到偌大宅院深处。
&esp;&esp;一墙之隔，偏院庭中灯火柔和，杜姨娘一身素色绫罗便装，手执银柄小剪，正闲闲侍弄满园花木，一派岁月安稳。
&esp;&esp;她面上一派闲适温婉，平日在人前素来柔顺安分，半点看不出歹心。
&esp;&esp;贴身丫鬟蹑脚凑到身侧，压低声音悄悄禀报：“姨娘，事已成，吴四趁灯会失火，把大小姐安贞顺利带出城了。”
&esp;&esp;话音落下的瞬间，杜姨娘手中的银剪子也恰好合拢。
&esp;&esp;“咔哒”。
&esp;&esp;那朵开得正艳的红梅，连带着半片肥嫩的绿叶，齐刷刷地断了根，打着旋儿落在青石板上。
&esp;&esp;殷红的汁液从断口处渗出，像一滴凝固的血。
&esp;&esp;杜怜月像是被这突如其来的消息惊了一下，指尖微不可察地顿了一瞬，随即垂下眼帘，掩去了眸底那一闪而逝的、近乎残忍的快意。她并没有去看地上的残花，只是慢条斯理地掏出一方素帕，细细擦拭着剪刃上并不存在的汁液。
&esp;&esp;“什么？大小姐丢了？”
&esp;&esp;她刻意压低了嗓音，尾音里带着一丝恰到好处的颤抖和惊惶，“灯会走水竟闹出这般祸事……可怜
&esp;&esp;贞儿年幼，若是受了惊吓可怎么好？姐姐这会儿怕是急坏了。”
&esp;&esp;待回了内室，屏退左右，将那扇雕花木门紧紧合上，杜怜月脸上那副悲天悯人的面具才瞬间碎裂。
&esp;&esp;她随手将那块擦过剪刀的帕子扔进炭盆，看着它化为灰烬，唇角勾起一抹阴恻的笑意。
&esp;&esp;“嫡长女又如何？”她在心底冷笑。
&esp;&esp;沉令婉那个女人，仗着江南望族的出身和明媒正娶的名分，压了她整整十年。如今沉令婉膝下不仅有安贞这个嫡长女，还有一个被视为安家未来希望的嫡子安瑾珩。
&esp;&esp;依照宗法祖制，安家的爵位和万贯家财，将来全是安瑾珩的。而她那双龙凤胎儿女，哪怕再聪慧伶俐，顶着个“庶出”的帽子，这辈子也只能仰人鼻息，做个伺候嫡兄嫡姐的奴才！
&esp;&esp;安贞不仅仅是沉令婉的心头肉，更是安瑾珩日后联姻铺路、稳固朝堂根基的最强臂膀。只要拔掉了这根钉子，安瑾珩就成了没牙的老虎，她的一双儿女才有机会从那泥潭里爬出来，争一争那泼天的富贵。
&esp;&esp;“吴四是个贪财的蠢货，但也够用。”杜怜月对着铜镜理了理鬓发，眼神幽冷如蛇，“等过了这阵风头，就把那丫头卖到偏远州县的暗窑里去。我要让她求生不得，求死不能，彻底断了回京的路。”
&esp;&esp;夜色深沉，已是凌晨时分。
&esp;&esp;灯会的漫天烟火早已散尽，街巷间残留着救火过后的狼藉，百姓寻人、悲哭的余响断断续续回荡在夜空，透着股凄凉。