赵惜玉办事向来不拖泥带水。
三日后，她便以“赏春踏青”之名，约了周文麟在城东的清风茶楼见面。
这位新科状元，年方二十六，面如冠玉，一身月白长衫，立在茶楼雅间里，端的是一副温润谦和的模样。
“周公子久等了。”赵惜玉盈盈施礼，身后跟着个小丫鬟。
周文麟回了一揖，嘴角含笑：“赵姑娘客气，是周某来早了。”
二人分宾主坐下，赵惜玉也不绕弯子，开门见山。
“周公子，惜玉到底觉得公子是个爽快人，今日冒昧相邀，是有一桩好事，想与公子商议。”
周文麟端着茶盏，闻言轻轻一笑：“赵姑娘但说无妨。”
“公子尚未婚配，想来也在物色合适的人选。”赵惜玉压低声音，目光里透着精明，“我们侯府有一位妹妹，芊芊，虽是姨娘所出，但模样性情都是一等一的好，更难得的是，她二哥可是当朝侯爷。”
“公子若能与她结为连理，便是侯府的姑爷，日后在朝中行走，自然多了一重倚靠。”
这话说得直白又露骨。
周文麟垂下眼帘，指尖在茶盏边缘轻轻摩挲，似在沉吟。
赵惜玉观他神色，心里有了底，又添了一句：“公子放心，这事儿我已经跟芊芊和她母亲通了气，她们是愿意的。”
周文麟终于抬起头，唇边的笑意加深了几分。
“赵姑娘盛情，周某却之不恭。”
他答应得极快，快得甚至让赵惜玉都微微一愣。
“只是，”周文麟话锋一转，“这般大事，总该先见上一面，彼此相看一番才好。”
“这是自然。”赵惜玉笑了，一切尽在她掌控之中，“后日午后，便在这清风茶楼的天字号雅间，我来安排，公子只管赴约便是。”
“那便有劳赵姑娘了。”
……
婉姨娘的院子里，裴芊芊正对着镜子左看右看，一会儿嫌这件衣裳颜色太素，一会儿又觉得那支簪子不够贵气。
“娘！你说我穿哪件好？那条石榴红的裙子？还是鹅黄色的？”
“石榴红太艳了，你又不是去选妃。”婉姨娘走过来，从衣架上挑了一件淡粉色的褙子，比在她身上，满意地点了点头，“就这件，衬你的肤色。”
裴芊芊接过衣裳，心里像揣了只兔子，砰砰直跳。
“娘，你说……那个周状元，真的会看上我吗？我可是……可是姨娘生的。”她难得露出几分不自信。
婉姨娘“啧”了一声，伸手点了点她的额头。
“傻丫头，你再怎么说也是侯府的小姐，你二哥是侯爷，还是承袭爵位的，谁敢小看你？况且，那周文麟不过是个没根基的穷书生，能攀上咱们侯府，他做梦都要笑醒！”
“真的吗？”裴芊芊眼睛亮了起来。
“当然是真的。”婉姨娘压低声音，“你想想，嫁了他，你就是状元夫人，再过几年，他升了官，你就是诰命，比在这府里当个庶出小姐，不知道强多少倍！”
裴芊芊深吸一口气，使劲点了点头。
“我知道了，我一定好好表现！”
“记住。”婉姨娘握住她的手，严肃道，“去了之后别大呼小叫的，说话轻声些，端庄些，别让人看轻了你。”
“娘！我又不是傻子！”
“你不傻，但你容易犯蠢。”婉姨娘毫不留情，“这是你这辈子最重要的一步棋，走好了，你往后的日子比谁都风光。”
裴芊芊用力攥了攥拳头，镜中的自己，年轻、鲜亮，眉眼间满是对未来的期待。
她想，自己终于要飞出这个侯府了。再也不用看人脸色，再也不用做一个庶出的、低人一等的裴芊芊了。
……
后日，午后。