第1章
“听说了吗？”
冬雪消融，春燕呢喃，靖武侯府的下人们交头接耳，以这句话为开头传递着新鲜出炉的消息，似在平静无波的春水中砸下一个个涟漪。
“听说了吗？世子从中州回来了？”
“不是一个人回来的，身边还带着个妇人打扮的女子。”
“嗯，是个乡下来的女人，看着土里土气，衣裳是刚做的，蜀锦的料子被她穿得一点贵气都没。”
“我也听说了，世子还称她为新婚夫人，大夫人听见了差点没晕过去。”
“可世子离开前不是正在和崔家议亲吗？”
“是啊，不知那乡下女人用了什么手段，世子说非她不娶，现在正领着她在福寿堂跪着求大夫人和老祖宗成全呢。”
小小的涟漪不断扩散，在旺盛的炉火下渐渐有沸腾之势，又被青铜壶盖“吧嗒”一声无情地盖住。
“福寿堂在等着上茶水，你们一个个的，竟躲在这里议论起主家了！”
老夫人身边的管事嬷嬷捏着布巾拎起茶壶，眼角皱纹都纵在一处，对正聊得兴起的小丫头们怒目而视。
众人吓得立即噤声，假装忙碌地四散开来，小丫鬟春喜老实地端起茶盘，穿过侯府的重重宅院，一路走到福寿堂门口。
六扇黄梨木的隔扇敞开，福寿堂里满目的珠翠琳琅、衣香鬓影，伴着御赐的鎏金灯座，映出侯门世家绵延百年的富贵荣华。
唯一突兀的是，厅堂中央跪着两个年轻人，迎着众人的视线，两人肩膀却亲昵地靠在一处，与大家族森严戒律格格不入。
一双人影被屋顶的八角宫灯照着拉长，四周则被一道道端坐着的黑影围住，颇有兵临城下、山雨欲来之势。
刚被教训过的小丫鬟面对如此场面也目不斜视，走到座前给主子们上了茶水，又端着茶盘走向跪着的世子霍昀，弯腰将茶盏放在他身旁。
她并非刻意忽视跪在世子旁边那人，只因大夫人未吩咐给那女子奉茶，她不敢擅自做主。
虽然对这位被府里传出能召唤狐妖、下蛊等众多技能的美貌农女十分好奇，但小丫鬟仍不敢停留，也不敢多看一眼，快步走过时，裙摆不小心擦了下她的胳膊。
叶蓁缩了下胳膊，偷偷抬眸感叹，霍家的丫鬟所用脂粉上乘、衣裙刺绣精致，这一身只怕能抵得上家中数月的开支。
等她回过神来，立即蹙起眉，惊慌地想：“糟了，她又忘了！”
此时福寿堂里坐了满屋子人，有她夫君霍昀的嫡亲，也有特地赶来的众多霍氏亲眷。
最好认的是霍家老夫人，坐在主位上富贵又威严，像从她在县太爷那里见过的贵妇画像里走出来一样。
紫色衣裳的是大夫人，她的婆母王令娴，从进门起，一双泪眼始终幽怨地剜在她身上，让叶蓁很自信不会认错。
大夫人旁边坐着圆脸杏色衣裳的是周姨娘，她死去公公的妾室，头上簪珠花是大姑母，戴金钗的是二堂婶，清瘦穿绛红的是大姑奶奶，胖些的是三姑奶奶……
不好，二堂婶旁边坐的是谁！
叶蓁紧张地咬住唇瓣，被那丫鬟打了个岔，方才相公教她认的亲戚又乱了！
偏偏那妇人见她看向自己眼神躲闪，眼皮向上一翻，直接开口问：“刚才说你今年已经十九了？”
叶蓁更局促了，低垂着脑袋内心交战：不回话当然不行，若回话不称呼长辈也显得不知礼数，可她根本不记得这人是谁，现在该怎么办好？
就在一滴汗快滑落到下巴尖时，有人自她垂着的宽大衣袖内，轻攥了下她的手，帮她回道：“四堂婶，阿蓁今年正月刚满十九。”
原来是四堂婶，叶蓁被高高拽起的心倏地落下，偏头看见跪在她身边的夫君霍昀冲她温柔一笑，方才的惊慌不安似也被抚平。
霍昀口中的这位四堂婶，其实是隔了几房的长辈，但她丈夫在朝中做官，因此言语中也带着官夫人的倨傲，皱眉又问道：“你们老家的女子，这个年纪早该出嫁了吧？”
叶蓁学着丈夫的语气一板一眼道：“回四堂婶，我家乡都是贫苦人，女子要留在家中干活，并不急着嫁人。”
众人听见贫苦二字，望向她的眼神多了几分轻蔑。那位四堂婶更是换了个姿势，嗤笑一声道：“如此说来，你父亲倒是很有头脑，懂得待价而沽。”