前院偏厅。
离年关只剩十几日的时候，崔含枝终于又见到了崔父和崔衡。
多日未见，崔父和大哥崔衡都是风尘仆仆的。
两人都晒黑了，却脊背挺拔，双目有神，精气神反倒比从前硬朗许多。
崔含枝看着父兄，眼底有些心疼。
“爹爹，阿兄，这些时日你们辛苦了。”
崔父摆了摆手：“侯爷托付的乃是朔宁民生根本，半点马虎不得，我和你阿兄也只求稳妥罢了。”
崔衡也笑着接话道：“是啊，累虽累点，可看着那些荒地一块块被登记为官田，隐户们纷纷归籍，我这心里踏实。”
说着，崔衡又想起来什么，拉过一直站在他身后的另一人，笑着道：
“枝枝，我就说你认不出人来了，爹还不相信，你瞧瞧这是谁？”
崔含枝这才留意到站在阿兄身后的男子，同样晒得肤色黝黑，身量有些清瘦，穿着一身干净的素色长衫。
她微微一顿，有些迟疑的开口：“大姐夫？”
杜子谦咧嘴笑，露出一口整齐的大白牙，对着崔含枝拱了拱手。
“是我，小姨。”
崔含枝眼底一片讶然，无他，她记得大姐夫是个很斯文俊秀的人啊。
崔衡笑着开口解释：“枝枝，你有所不知，岳将军和范将军手下那些兵卒，打架出力个个在行，可要让他们动笔文书、周旋乡绅、安抚百姓，简直比登天还难。”
“此番我们在附郭县、青阳两地奔走，多亏子谦从旁帮衬，不然我和阿爹当真要熬得脱一层皮。”
附郭县与青阳县地界相连，崔衡负责勘量的河滩荒田，恰好横跨两县地界。
青阳县丞杜炳怀奉命协理此事，见崔衡焦头烂额，屡屡被些文书琐事绊住手脚，便顺势提议让其子随行辅佐。
崔衡问过他爹之后，也就应下了。
杜子谦其人，才学有，性情也沉稳，就是太过与世无争些。
他兄长已经子承父业入了县衙当差，唯独他说自己不喜欢那些官场的虚以逶迤，蝇营狗苟，终日就在家读读书，教导几个孩子，陪伴身怀六甲的妻子。
杜县丞见他终日闲散在家，心中早就不满，连带着对大妹这个儿媳妇也不甚满意。
只是大妹贤惠，又接连给杜家生了两个孙子，如今肚子里又有一个，杜家也从不轻易为难大妹也就是了。
如今好不容易有机会，他怎么也要把杜子谦塞进崔家，既能让儿子出来做事，又能顺势搭上侯府，一举两得。
这些都是两家心照不宣的事，崔含枝也明白。
“大姐夫肯出山相助，自然是再好不过，说到底咱们一家人拧成一股绳，彼此帮扶，这日子才能越过越好。”
崔父点点头，对这话十分赞同。
“是这个理。”
话音落，崔父神色微微一沉，一张老脸上涌上几分愧色。
“方才见了侯爷，为父方知琛哥儿几个在周家受了委屈，此事是我和你大哥疏于照看，是为父对不住你。”
崔衡眼底也满是愧疚和自责：“是啊枝枝，那周家竟能对自家骨肉如此绝情，幸好……”
幸好他妹妹早早地就离开了周家，不然周家那一家子冷血的畜生还不知道要做出什么事来。
崔含枝轻轻叹了口气，眼底掠过一抹冷意。
“爹和阿兄不必自责，你们也久未归家，鞭长莫及，是周家人心不足，好在三个孩子如今安稳的留在我身边。”