自此之后，他留在那座海边小镇替亡者安魂，讲法修殿，传道百姓护生咒以息乱世。
然而心性未定的他当年误解经义，将一门本为护佑的咒法错释。他以为“摄心即御心”，却不知那“摄”乃慈悲摄受之意。
护生咒成了摄魂咒。
凡人依之修习，起初面现蝶斑，久而久之便失却人形化为以杀为供的鬼祟。
觉察到异样的那一日，咒音在殿内回荡，药师佛后脊凉地连夜将咒书全都焚毁。
惊骇之余，他也庆幸及时止损，
但他不知道的是，其中一部他亲手丢入火中的残卷，被一个沉默寡言日日在殿外聆听经声的少年从灰烬中捡起。
夜光城一别，年幼的菖蒲一家改名换姓，辗转流徙至极远之地。然而乡民总是排斥外来人，穷人总是更穷，他们始终在贫困的漩涡中艰难度日。
少年追随那位乐天的僧人，学着他传道时的举止姿态，连垂目诵咒的神色都刻意模仿。
无数个寝不能寐的夜晚，他跪坐在潮湿的礁石反复诵咒，纵使寒冬海风凛冽也不曾停下。
某一夜，一道声音似从海底升起，又像他自己的心魔。
“汝欲为众生之上否？”
那道声音宛如剧毒的蜜，轻柔又温和，却喷涌着无法拒绝的诱惑。
你想不想越他们？
想不想成为真正的神明？
他人可以，你为什么不可以？
翌日黎明将破，村中寺庙的沉郁钟鸣穿透海雾。
璀璨耀目的琉璃光影自地底涌起，托起少年。
飞升而上，得获神格。
那正是日后的香王。
自此，香王的信徒如潮水般涌入，向他顶礼膜拜，许多神明对他避而远之，也有些暗中示好。
药师佛对这一切浑然不觉，只固守一隅净域。
倒是他的胁侍白鹤先一步接近香王。
白鹤觉得药师佛过于沉溺于安逸，信众散漫，连神意也日渐蒙尘，他渴望效忠一位真正有野心的主人。
香王看出了那份躁动，伺机令白鹤暗中观察药师佛的一举一动，并将所得悉数禀报。
后来，香王终于出现在了药师佛口中，却是在一封信里被轻描淡写地一笔略过。
“……香王以业力为法，行径歪邪，虽盛极一时，但终将自覆。”
那一刻，香王心海翻覆，如坠无明。
他确信药师佛早已认出他。
识破他儿时因懦弱而让友人枉死独自苟活的自私。
识破他步步模仿的可笑丑态。
也识破他背后所仰仗的那位“古神”。
千万信徒的愿力如潮汐涌向香王，却在抵达之前被更深的暗流截断。
他所得到的不过是一星半点的残余回声。