举宅缟素，如披新雪。
激烈的争吵透过门扉，隐隐传入廊下前来送药的刘掌柜耳中，他脸色骤变，仓皇欲退，却惊动了檐角的青铜铎铃。
“叮铃”
三日后，有人在城外乱葬岗现了他的尸，血污狼藉的肚子空洞洞地干瘪着，不见脏腑。
当涂城中百姓皆云定是罹了兽害，遥遥一瞥的老仵作却私下摇头，暗道伤处虽状似兽啮，倒像是有人拿利器，照着兽牙的模子生生剜凿出来。
出殡前夕，素来顽钝拙直的长子周榭做了一件出格之举，从霜山请回了一队接洽白事的“葬仪行”。
守灵夜，他方知周雪酌钟情皮影戏，自己竟对此一无所知。
手足新丧，满目皑皑一白，周榭心下空落落地难以入眠。
他从积年旧物中翻出颜彩黯淡的皮影，行至周雪酌独居的庭院，见窗棂映出微明的烛火，便轻叩门扉。
“叔父？”周榭隔门唤了声。
一如昔年周雪酌曾笨拙地讨好父亲，周榭声音满是歉然的恳切：“今夜听人说起，才知道您喜欢这个，都怪侄儿疏忽，从未留心。如今……如今弟妹们不在了，侄儿想，该多陪陪您说说话。”
可惜，他去的不是个好时机。
……
……
……
影壁浮动的破败皮影，摇曳的烛火，乃至寒彻雪夜生死交替的呜咽都像被水洗去的墨迹。
斑斓碎片在幽蓝中轰然坍塌，展眼之间，霜山众人已立于虚幻的水境。
“……竟然是这样。”
任离喑哑着嗓子，心神俱震：“周氏家主的那位‘夫人’，就是周雪酌？”
宫粼瞬目流盼，也晃了晃神，眸底掠过一抹新异的微光。
沿着皮影牵丝线，他借周雪酌的眼睛看尽了难解难分的怨憎与缠绵，但既未生出怜悯，也未觉得骇异，甚至无意评判是非对错，只当作一幅世间百态别样的图景，将所见悄然收入深潭。
严这边，却是另一番光景。
幻象洇散的刹那，他脚下一空，耳根脖颈烧成一片。
方才所见所感周霜醉的心绪，竟像一面镜子，蓦地照见他自己心底那份对师尊逾矩的妄念。
“好玩吗？”宫粼指尖一挑，袖中倏地窜出灼目的金桂色蛇灵，落日熔金般盘绕而上将蜃楼吊离在半空，“那些失踪的孩子，究竟在何处？”
严心神骤凛，长剑铿然出鞘，朱石流火暗涌，却见江阎一个箭步上前，窝心脚结结实实踹在蜃楼身上，蹬得他触腕乱舞，才挠了挠后脑勺一头雾水：“……等会儿，合着就我的皮影不是人？这都哪跟哪啊？”
众人闻言，目光皆看向他。
江阎手上动作没停，劈掌勾击拳拳到肉，边揍边怒道：“为什么偏偏我是那个大小姐养的赤尾狸？吃了周雪酌喂的林檎，当场就毒死了。”
霜山众人：“……”
“……别、别打了！”蜃楼蜷着断腕，嗷嗷直叫地，“我说！在……在‘极乐天’！”
“极乐天？”宫粼轻敛眉心。
“就是海妖筵席的游船。”蜃楼朝后瑟缩了一下，龇牙咧嘴，“周氏这些年收留流民孤儿，实则卖去沿海富贵人家为奴。周雪酌查到皮影师的死另有蹊跷，便假借这个名头替极乐天供养童男童女。”
任离愣了愣，赶紧追问：“……沧浪城少主也被你们掳走了？”
“我可不认识什么少主！”蜃楼急忙撇清，“反正当涂城挑中的孩子，今早全都送上了船，我就是个运货的。”