此去经年露往霜来，他早该成了一捧黄土。
就在这时，悬于半空的狭长画卷里几个墨色尚未干透的人形缓缓蠕动。
“啵啵”
连连轻响，犄角旮旯的几道模糊人影率先从绢布中跌出，狼狈滚落在地。
“这、这是什么鬼地方？！”
另一人捂着头踉跄爬起，语无伦次：“我方才明明在……我怎么会在这里！？”
紧跟着，又有两个拿着桑剪的少年被画卷吐出来，趔趄地一前一后扑倒在地。
正是长夜卫督察使府邸修剪花枝的僮仆，长命与万寿。
万寿眼冒金星地原地打转，身侧的长命已经揣着银光闪闪的桑剪冲向朝昙画鬼：“你把阿杏藏哪儿去了！”
听见这个熟悉的名字，宫粼眸光轻动，恍然明悟：“画卷里出现的人，都是活生生的皇城百姓，只不过被收摄进画绢，立形尽敛。”
“年前垒石河之变漠西四州相继沦陷，宛汗假意封贡互市纵兵劫掠，整个春月伏尸遍野。”严稍作回忆，“长命阖家亡于战祸，突逢骤变，他为谋生计入府帮工，还让千总管替他改了名讳，讨个好意头，祈愿身边人皆能长命平安。”
宫粼没想到，严连府邸一个不起眼的僮仆身世都能记得一清二楚。
“就是皇帝雷霆震怒，让你去查宪王勾结都司意欲拥兵自立，不承想棋错一步反落得陨异处的下场，更险些丢了漠西军事要地酿成大祸那档子事？”宫粼问。
严不禁一怔，更没想到宫粼对他承办过的一桩案子也了然于胸。
毕竟宫粼向来是花天酒地纸醉金迷样样精通，苦差累活繁冗礼俗通通不要，十指不沾阳春水，连一时兴起中秋捣年糕，都是使唤着一众蛇灵群魔乱舞地酣然挥杵舂捣。
“应该是有人跟朝昙画鬼说了长命的家中往事。”严目光逡巡，“所以被他放进了那一幅画卷。”
“阿杏。”宫粼立刻意会，旋即轻笑一声，斜睨了眼沿着庭院石径跑得上气不接下气的朝昙画鬼，“能有闲心听一段这么长的往事，倒不像是要大开杀戒。”
“就、就在卷轴里头，你容我找找……”朝昙画鬼满抱着几卷画轴捷足狂奔，无头苍蝇似的原地乱窜，“别剪我的画，也别烧我的画！”
长命凶神恶煞地穷追不舍：“把阿杏还给我！”
缓过神来的万寿也从另一头爬起来挥动桑剪：“把奶奶还给我！”
两面夹击，朝昙画鬼慌不择路，扭头一扑躲到了看似和蔼亲善的那对“新人”身后。
严：“……”
宫粼：“……”
真会挑靠山。
“我当真没有害人之心，将那些百姓收入画卷只是权宜之计。”朝昙画鬼跑得上气不接下气：“况且你说的阿杏，更是……心甘情愿入画。”
“岂有此理，你还敢狡辩！”长命一个箭步就要冲上去，却被一缕革着玉带的深红蟒袍挡在眼前。
“这倒未必是假话。”严沉声，“失踪的百姓大多沉疴在身，倚赖亲族照料吊着一口气，有情者甘之如饴，心倦者视若负累，自然也有心生愧疚，不愿拖累旁人的。”
“……主君？”长命陡然刹住脚步，这才注意到面前的严跟宫粼，只是手中仍旧紧紧攥着桑剪。
朝昙画鬼闻声，连忙附和：“有些是轻信了治病之说被诓骗来，但阿杏，真真是自己寻上门的！他说入画忘却尘世做一场幻梦，也好过少爷因他误了前程，若非他的病遭人嫌弃，少爷早就能寄居远亲府中，何必日日劳累受苦。”
长命一霎时怃然无言。
宫粼饶有兴致地拿过一幅画轴，徐徐展开：“那你又是什么图谋？”
朝昙画鬼伸手就想去拦，却惊觉自己四肢犹如被长蛇缠缚，动弹不得。
他胆战心惊地喉咙吞咽了下，片晌，垂细弱蚊蝇地嗫喏道：“……我只是想画画。”
一片凝固的寂静。