晶莹剔透的冰块，碰撞着汤勺，发出的声响也极轻微。
皇帝手指摩挲着玉石棋子，甫一饮下这一口避暑汤，清爽的汤汁一路自肺腑落至于心胸处，引得人不由得连连赞叹：
“朕记得你，薛婕妤。”
“果然蕙质兰心。”
皇帝视线流转，重新落回身前少女身上。只见她一袭粉衣，窈窕纤婀，清雅出众的气质与后宫中旁的女子大有不同。端的是美人惊鸿如玉，令人心生畅往。
忽然间，棋盘对面传来一声：
“父皇。”
“该您落子了。”
皇帝回过神，正见年轻太子手执一枚白棋，微抬眼皮，端详着他。
……
皇帝并未让她离开。
薛扶楹便于一侧看着，皇帝与太子你来我往，于棋盘之上对弈。
她虽不大懂棋，却也能瞧出来，在她方走进金銮殿时，原本太子所执的白子，略显几分颓势。
薛扶楹只在一旁站了少时。
忽然一颗白子单枪匹马，杀得棋盘上黑子人仰马翻。
皇帝面色微凝。
金橙色的日影，穿过雕龙屏窗，徐徐落至那一方不大不小的棋盘之上。薛扶楹不敢发出声息，余光却见着有一双修长白皙的手，不紧不慢地自棋篓里夹出那一枚枚白棋。
玉石棋子轻敲上棋盘，发出清脆的声响。
周遭气氛愈凝重，愈凝重。
愈凝重的，还有那腾腾杀气。
薛扶楹小心抬首，见皇后亦是神色紧张，她忽然回想起——“陛下不喜太子”。
这一对父子的关系，似乎并不大和睦。
在被太子吃了一大片棋子后，忽然，皇帝一撂棋，抚掌而笑：
“许久未与太子对弈，太子这棋技果然进步飞速，便是连朕也下不过了。”
年轻太子笑得温和：“父皇棋道精深，儿臣承让了。”
皇帝手指抬了抬，指着棋盘上那一枚棋：“你这枚白子，倒是将朕的棋，吃得干净。”
太子声音亦清润温和：“偶胜一局。”
皇帝摆摆手：“是朕老了，已经下不过太子了。”
闻言，太子也将手里棋子缓缓放下，玉石做的棋子被他轻叩着，他唇角扬起一尾浅浅的弧度。
他声音清朗，谦逊而道：“父皇英明神武，自是功昭四海，福寿无疆。”
这自是一番客套话，太子客套得说，皇帝也客套得听着。薛扶楹见着，皇帝又招了招手，她立马低着头，将剩下半碗避暑汤端了上去。
汤碗中的冰块已化了一多半。
甜汤喝起来仍旧冰爽可口、压制旺火。
皇帝忽然又想起一事：“听闻太子前日又呕血了，怎么回事，御医瞧过没有？”
不知是不是错觉，薛扶楹虽低着脑袋，却隐约感觉到有一道目光掠过她的周身。
那视线掠得快，收回得也极快，不着任何痕迹。
“沉疴旧疾，无甚大碍。”
正说着，皇帝已饮罢了甜汤，一旁立马有宫人奉上一块干净的手巾。皇帝拭了拭唇角，悠悠道：“你这身子一向不好，平日里当心着身子。今年马上便要秋祭了，你身子遭不住的话，秋祭大小事宜，便交由晟儿吧。”
姬晟。
——便是先前皇后口中那个，深得皇帝圣心的三皇子。
薛扶楹悄悄抬起头，这明明是被剥夺了权力，可太子却仍旧温和笑着：“好。”
他并未质疑，更未有反抗。
如此温吞的回应，根本不似适才棋盘之上，那心狠手辣之人。
见状，皇帝眼底的疑虑这才消散些许。
“薛婕妤，给朕按按头。”