“你母妃派人来，必有要事。”
“无非是催我回京。”沈云烬叹了口气，“她巴不得我离你远些。”
时言指尖一顿。他们平定瘟疫时，淑贵妃就曾来信斥责沈云烬与他过从甚密，有失皇子体统。
“那我先回房了，殿下先忙。”
手腕突然被攥住，沈云烬力道大得惊人，声音却软得不像话，“别走，我们一同去。”
密使是淑贵妃身边的老嬷嬷，见到时言时眼中闪过一丝嫌恶。
“娘娘口谕，”老嬷嬷故意提高声调，“请殿下即刻启程回京，万寿节在即，莫要误了。”
“孤的行程不劳母妃操心。”沈云烬抬手制止，“嬷嬷远道而来，不如说说京城动向。”
老嬷嬷瞥了眼时言：“老奴有私话禀告。”
时言识趣地拱手告退，却被按住肩膀：“他是孤心腹，但说无妨。”
老嬷嬷脸色难看，压低声音：“娘娘查到先太子余党与北狄往来的密信，此事还涉及镇国公府。”
“荒谬！”沈云烬拍案而起，“谁在栽赃？”
“娘娘已向陛下谏言，召镇国公回京自辩。”
老嬷嬷意有所指地看向时言，“三日后圣旨就到。娘娘还说若殿下肯即刻回京，她或可从中转圜。”
时言攥紧拳头。这是赤裸裸的威胁，用镇国公府的安危，逼沈云烬就范。
“告诉母妃，”沈云烬一字一顿，“孤会留在这，直到查清瘟疫真相。至于镇国公，若有人敢构陷忠良，休怪孤不顾母子情分。”
老嬷嬷脸色煞白，仓皇告退。
帐内重归寂静，时言才现自己掌心已被指甲掐出血痕。
一只温暖的手覆上来，轻轻掰开他紧握的拳头。
“别怕。”沈云烬用帕子按住他掌心的伤口，“镇国公府不会有事的，我答应过你。”
时言抬头，看见烛光在那双凤眸中跳动，炽热得灼人。
他突然明白淑贵妃为何忌惮自己，她儿子看着自己的眼神，根本藏不住心意。
*
黎明时分，他在城墙上找到了沈云烬。他独自伫立在雉堞边，肩头落满霜花，像尊冰雕。
“你一夜未眠。”时言将热姜汤递过去。
沈云烬接过陶碗，指尖相触时冷得像冰：“我五岁那年，母妃为了争宠，把我推到结冰的池里。”
时言呼吸一滞。这是沈云烬第一次提起童年。
“后来呢？”
“后来父皇心疼了，连续半月宿在她宫里。”沈云烬扯出个讥讽的笑，“十一弟出生后，我就成了弃子。”
北风卷着雪粒呼啸而过，时言突然解开大氅，将两人裹在一起。体温透过衣料传递，沈云烬僵硬的身体渐渐放松。
“查到了。”他趁机转移话题，“瘟疫中使用的北狄鼠毒，是从兵部流出的。而兵部尚书……”