时言望着车窗上倒映的自己，恍惚间仿佛又看到了江野渡的脸。
他轻轻叹了口气，指尖无意识地抚上冰冷的玻璃。
“……真是个傻子。”
一年时间倏忽而过。
时言独自一人踏足了位于联邦边境之外的自治领域。即一片由流放者、佣兵、黑市商人和各种亡命之徒建立的，法律与秩序都极为模糊的灰色地带。
这里混乱不堪，弱肉强食是唯一的法则，烧杀抢掠几乎每时每刻都在生。
他已在此搜寻数日，目标是上古先民遗迹中流传的精神力提纯技术，一种能与陆家相抗衡的技术。
只有掌握它，他才能挣脱家族利益的枷锁，彻底取消与陆承的婚约。可遗迹散布在危险的星域间，至今毫无头绪。
然而，这片区域远比想象中更加危险和复杂。他在鱼龙混杂的酒吧、黑市、以及各种情报贩子之间周旋了数日，耗费了大量精力财力，却依旧一无所获。
那些关于遗迹和提纯技术的传言虚无缥缈，真假难辨，更像是一些人编造出来吸引冤大头的故事。
与此同时，边境的局势愈紧张压抑。虫族活动的频率和强度显着增加，偏远哨塔接二连三地失去联系，仿佛被无形的黑暗悄然吞噬。
各种小道消息都在恐慌地流传——沉眠已久的虫族女王似乎即将苏醒。一种山雨欲来的危机感笼罩着整个星域。
夜晚，时言坐在嘈杂喧闹的酒馆角落，面前放着一杯几乎没动过的廉价合成酒。
窗外是灰暗破败的街道，霓虹灯闪烁不定，映照着他比一年前更加清瘦冷峻的侧脸。
搜寻毫无进展，边境的紧张局势，以及这片土地无处不在的危险和混乱都让他的神经时刻紧绷着。
在一片嘈杂的背景音中，他的思绪却不自觉地飘远了。
他想起了江野渡。
一年了。那个人现在应该很忙吧？
虫族异动如此频繁，他作为联邦最锋利的刃，必定冲锋在最前线，面临最大的危险。
他现在……还好吗？
会不会又受了很重的伤？有没有好好休息？
这个念头刚一浮现，心脏就传来一阵熟悉的、细密的疼痛。
他强迫自己打断这些思绪，将目光重新投向窗外。
不能再想了。
他还有必须要做的事情。
时言推开门，走在一条肮脏破败的巷道里，眉头紧锁，思索着下一步该如何进行。
就在这时，前方巷子深处传来女性的惊呼和挣扎声，夹杂着男人粗鄙的咒骂和猥琐的笑声。