沈延的眼睛就没离开过她，一看她侧脸的轮廓就知道她笑了，便又趁机凑上去。
“要生火了吗？我帮你。”
“嗯。”柳青也不看他，“你把盐罐子放下。”
“好。”
沈延见事情有缓，喜滋滋地放下盐罐子，片刻也不敢耽搁，就蹲过去生火。
幸亏当初湖广任上艰苦，他是亲自做过生火这事的，不然今日他已经惹了她，还什么都不会，也不知会让她要气到何时。
灶膛内，火苗黄里透着红，烧得活泼跳跃。
炒肉酱火不能太大，柳青看差不多，便让沈延不要再添柴。
晶亮的豆油润了锅，蒸蒸冒着热气，她先后将几粒八角和细碎的葱姜末倒进去，辛香混着油花香气四溢，而后肉末入锅，肉味鲜诱人，绕着炒勺的长柄徐徐腾出。
肉一变色，她舀了两勺豌豆酱淋到肉上，加水继续翻炒，直炒到肉酱相融，粘稠不分，沿着锅沿一刮，晶稠油亮的酱汁踟蹰而落。
沈延饥肠辘辘地在一旁候着，嗅着浑厚丰富的香气，眼神温柔地看着一口大锅前那个窈窕娇小的柳青，看她系了襻膊的玉臂挥动着长勺轻轻调弄，看她用小调羹挑起一点酱，嘟起盈润的唇瓣吹气，又探出粉嫩的舌尖舔尝酱汁。
一股甜润涌上心头，他思绪飘忽，想起许多年前的事。
那一日，母亲突然问他，觉得刘家的二闺女语清如何。
她说这闺女知书达理，温柔慧雅，相貌也可爱，若是他也喜欢，她便让媒人去刘家说亲。虽然这闺女年纪还不到，但看她的俏模样，估计日后上门提亲的人会踏破了门槛，不如先人一步，将亲事定下。
他那时垂着头，将书页翻过，抬手压了压。
“母亲，儿子现在当以学业为重，旁的事情倒也不急。”
母亲一怔：“哦，我看你同她说话那样子，还以为你也喜欢她。看来是我瞧错了，那便罢了，你好好读书吧。”
母亲起身要出书房，他才慌了神，绕过书案追过去。
“……话虽如此，但成亲什么的是日后的事，此时定下来，倒也无妨。”……
幸亏他那日及时表明了自己的心意，不然哪还有今日她亲手给他做的这碗面。
他能吃上她这碗面，这些年算是没白熬。
柳青那边，已经盛出了酱晾着。他两步过去帮她换锅、舀水。
水雾蒸腾，她提着长筷缓缓搅动着面条，那面条渐渐变得滑亮，她的小脸被热气熏得潮红通透。
沈延在一旁看得怔，柳青感觉到他的目光，觉得半边脸烫，干脆将筷子塞到他手里，让他来搅。
沈延欣然接过，等柳青说可以了，便将面条捞出来过井水，又按她说的，将青菜烫过、切好。
厨房连着个小间可以用饭，她们便就在那里坐下。
“我拌得不如你拌得好吃。”
沈延把自己的碗推到柳青面前，柳青瞪了他一眼，他剑眉一蹙，只好拖回碗来自己拌。
韧滑的面条入口，油稠的肉酱在唇齿间缓缓爆出浓厚的香醇，沈延一口接一口地吃下去，觉得心里、胃里都被有滋有味的东西填得满满的。
他动作虽斯文，却也吃得极快，等他两碗面下去，柳青这边一碗还没吃完。他就拖着腮，眼睛亮晶晶地瞧着她吃。
“语清，日后也做给我吃，好不？”
“……你把头回过去，不许再看我。”柳青不想回他的话，却被他瞧得实在受不了。
沈延灿然一笑：“我看自己的媳妇有什么不对。”
“……你们家退婚了，我早不是你媳妇了。”柳青低着头，看不见表情。
沈延略一愣，他早年知道的是刘家退亲，但如今想来此事应是父亲为了保沈家周全，才断了与刘家的姻亲。
“此事我没同意，不能做数。”
他沉声道，口气坚决。
柳青抬头看了他一眼，戳了戳碗里的面，垂眸苦笑。
“你不同意又如何，刘家早就不在了，你要向谁家提亲……你再看看我，”她抬手指了指自己的脸颊，“我这张脸，哪还有一点刘语清的痕迹？……还有，我已经许多年没弹过琴，没画过画，我整日和死人打交道，我混在男人堆里，你觉得我还是当年那个刘语清么？”
她语气虽平静，眼睛里却是掩不住的悲伤。沈延看她看得透，听她说着话，心里一抽一抽地疼。
听先生说，他们救起她的时候，她差不多只剩下半口气，穿着身囚衣蜷缩成一小团，倒在一片野林里，怀里抱着一颗不知从哪挖来的带着泥的番薯。
他们带她回客栈，给她服药、治伤，可是她之前不知吃了什么不干净的东西，上吐下泻不说，高烧连着几日不退。先生怕她熬不过去了，就跟她说这关她一定得挺过去，否则谁还能诉刘家的冤屈。
先生其实也觉得此事乃天方夜谭，但她却当了真，从此，心心念念的只此一事。
“……语清，这些年你受了太多苦。且不说这整骨之痛，即便是现在，衙门里的差事也是又辛苦又危险，就拿这次的案子来说，我看见她的刀架在你脖子上，我这心真是……”
他长长叹了口气，那种感觉实在无法形容。
“。。。。。。即便没有这些，若是哪一日你被人现是女人，那后果更是不堪设想。”
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