玉生烟收起软剑，仍有些悻悻然地望着大汉逃窜的方向，嘴里嘟囔着“跑这么快，连点好处都没捞着。”
李星群则扶着那少年走到篝火旁，让他坐下缓气。少年的锦袍早已被刮得破烂不堪，边角还挂着几根苍耳，脸上沾着混合着汗水的泥土与泪痕，狼狈不堪，却难掩眉目间的俊秀清逸。他定了定神，抬手抹了把脸，再次对着三人深深作揖，语气比先前沉稳了些，却依旧带着劫后余生的颤抖“在下段明，多谢三位英雄救命之恩！若非三位出手，我今日定然性命难保。”
“段明？”李星群挑眉，目光落在他袖口那枚若隐若现的家纹上——那是大理段氏特有的云纹图腾，线条繁复精致，绝非普通旁支所能使用，与云暮方才提及的建昌府段家脉络隐隐契合。他指尖下意识地搭在少年手腕脉搏处，只一触便收回手，心中已有了数“你的修为，是一流境？”
少年愣了愣，显然没料到对方会突然探查自己的修为，随即点头应道“正是。晚辈资质愚钝，习武多年也只到了这般境界，让三位见笑了。”
“一流境的修为，竟敢衣着华丽独自穿越这边境荒岭？”李星群语气带着几分探究，目光扫过少年身上华贵却已破损的锦袍，以及腰间那枚虽碎却仍能看出质地的和田玉佩，“建昌府离中原腹地千里迢迢，沿途多有匪患流寇，更有深山密林潜藏的猛兽毒虫，你一个人上路，未免太过冒险了。”
李星群继续追问“看你的装束，不似寻常赶路的旅人，倒像是……家境优渥的世家子弟。这般孤身涉险，是要去往何处？或是有什么紧要事？”
段明眼神闪烁了一下，垂下眼帘，声音有些干涩“晚辈自幼便听闻中原风物繁盛，人文荟萃，一直心生向往。此番是瞒着家人出来游历，想亲眼见识一番中原的景象。本想沿着官道缓缓前行，却没想到刚出建昌府地界，就遇上了方才那伙劫匪。”
他说着，眼中闪过一丝后怕，抬手揉了揉被树枝刮破的小臂“他们见我衣着华贵，便想抢夺我的财物与玉佩，我不从，他们便一路追杀，我慌不择路，才跑到了这片荒谷之中。若不是三位英雄恰巧在此，晚辈今日怕是真要葬身于此了。”
他说得条理清晰，语气中满是惊惧，配合着身上的狼狈模样，倒真像是个遭遇劫财匪徒的世家子弟。
玉生烟嗤笑一声，抱臂斜睨着他“你当我们是傻子？劫财的劫匪会下死手？方才那大汉的刀招，招招直指要害，分明是要取你性命，哪里像是只为了钱财？”
段明脸色一白，连忙辩解“可能……可能是我反抗得太激烈，又失手伤了他们的同伙，才惹恼了为的大汉，让他动了杀心吧。”
李星群没有接话，只是静静看着他。他总觉得这少年的话里有破绽——若只是单纯游历，何必避开官道，绕进这荒无人烟的谷地？但他一时也说不上来具体哪里不对，只能暂时按捺住疑虑。
云暮这时开口了，语气平淡却带着不容置疑的穿透力“你若只是游历中原，为何不走官道，反而绕到这荒无人烟的谷地？建昌府通往中原的官道虽远些，却有驿站与村镇，既能补给物资，也能规避风险，安全性远胜于此。你偏偏选了这条最凶险的路，怕是另有隐情吧？”
段明的脸色瞬间变得更加难看，双手不自觉地握紧了衣角，指节微微泛白，嘴唇动了动，却没能说出话来。
李星群见状，心中的疑虑更甚，却也放缓了语气“段公子，我们救你并非图你回报，只是不想见无辜之人枉死。但你若有难处，不妨直说。这荒岭之中，危机四伏，你一个一流境武者，根本无法独自脱身。若真有难处，我们或许能帮你一把。”
他顿了顿，补充道“我们三人恰巧也要北上前往中原方向，你若是不嫌弃，不如与我们同行。有我们在，也能护你周全，总好过你一个人独自冒险。”
段明猛地抬起头，眼中闪过一丝挣扎，随即摇了摇头，语气坚定“多谢三位恩人的好意，只是万万不可！那些劫匪的目标是我，我已经拖累三位救了我一次，怎能再让三位陷入险境？晚辈自有脱身之法，就不打扰三位了。”
说罢，他便要起身告辞。
“你要去哪里？”云暮突然开口，目光锐利地直视着他，“回建昌府？还是回大理都城？你觉得，在那些追杀者的眼皮底下，你能走多远？”
“追杀者？”段明的身体猛地一僵，脸色瞬间变得惨白如纸，眼神中充满了震惊与惶恐，仿佛被人戳中了最深的秘密。
他猛地后退一步，警惕地看着云暮“你……你怎么知道？”
云暮淡淡一笑，语气平静“方才追杀你的那名大汉，看似是寻常匪类，实则气息沉凝，刀招狠辣，隐隐带着军旅出身的规整，绝非普通劫匪所能拥有的身手。能培养出这般绝顶境武者当杀手，又敢对段氏皇室宗亲下死手的，必然是大理国内手握重权、意图不轨之辈。最关键的一点是绝顶境的山贼亲自追杀一个人，这根本不合理。”
她顿了顿，继续说道“江湖上早有传闻，大理国近些年皇室与权臣相争不断，上德帝一心想要集权，难免触动旧勋贵族的利益。这般你死我活的追杀，绝非寻常仇怨，更像是皇权更迭中的斩草除根。你身着段氏皇室专属的云纹图腾服饰，年纪轻轻却遭此致命追杀，身世自然不言而喻。”
李星群闻言，心中恍然大悟。他虽对大理国的政局不甚了解，却也知晓西南各国多有皇室纷争，权臣弑君、宗亲流亡的事并不少见。眼前这少年的遭遇，显然就是一场典型的宫廷内乱后的追杀。
段明看着云暮，眼中的震惊渐渐化为颓然，他知道，自己的秘密已经被彻底看穿了。他长叹一口气，脸上露出苦涩的笑容“这位女前辈，果然慧眼如炬。看破不说破，本是江湖常理，你为何偏偏要戳穿我？”
“因为不说破，我们都会死。”云暮语气冰冷，“敢对皇室宗亲下此死手，可见对方心狠手辣，必定会斩草除根。你是段氏嫡系，自然是他们最想除掉的人。他们派绝顶境武者追杀你，就是要确保你死无葬身之地。我们救了你，就已经被卷入了这场纷争，就算我们装作什么都不知道，追杀你的人查到我们的踪迹，也绝不会善罢甘休。”