两天后，栾斌又去牛尾山找李珍。希望这次能说服他，回来跟大龙头道歉，不要再让赖清规猜忌下去了。谁成想他前脚刚走，后脚赖清规便命人把那胡勇提上来。
胡勇在冰冷的地牢里被关了两日，早就又冷又饿，浑身没有力气，被人捆做粽子似的，带到了聚义堂前、绑在将军柱上。他强打精神，问身边的小喽啰道：“这是要把我清蒸啊，还是红烧？”
小喽啰被他逗得一乐道：“一半清蒸，一半红烧。”
“哦……”胡勇闻言垂下头，小声道：“原来是两吃，还挺讲究呢。”
“错，是三吃。”小喽啰嘿嘿笑道：“大王们正在里面吃酒，待会儿就剖你这牛子的心肝做醒酒汤；然后再把你洗净了，切下鲜肉两吃。”
胡勇闻言咧嘴笑道：“这样也好，省得烂在地里长了蛆，怪恶心人的，倒不如祭了诸位的五脏庙。”
那小喽啰闻言竟有些钦佩，伸出大拇哥道：“果真是条汉子，就冲这句话，等你头七的时候，爷爷给你烧一刀钱那边花。”
“那我先道声谢了。”胡勇笑道：“告诉你个秘密，我都是用左手擦腚，待会儿可千万别吃那……”
“成……”小喽啰还是第一次与人讨论，怎么吃他的问题，心里竟歉疚起来。已然没了食欲。这时厅内走出三五个小喽啰来，道：“大龙头让把这牛子带进去。”原来他们山寨管要吃的人叫‘牛子’。
大龙头有令，小喽啰不敢怠慢，赶紧将胡勇从将军柱上解下来，押到了草厅之中。此刻天已经黑了，厅上灯烛剔得明亮，胡勇只见堂中一张粗陋的大木桌上，摆满了狼籍的杯盘碗盏。赖清规和几个头目模样的汉子，正围着那桌子大吃大喝，满地都是骨头鱼刺，还有打碎的酒坛子，弄得偌大的厅堂中，都是刺鼻的酒气。
一见他被押进来，那些个头目便鼓噪道：“来得正是时候，快动手取下这牛子的心肝来，造三分酸辣汤为大龙头醒酒。”赖清规则身披黑皮的大氅，端着个酒碗歪坐在交椅上，眯眼睥睨着胡勇。
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草厅中火烛高照，只见一个小喽啰，端一大铜盆水来，放在胡勇面前。又一个小喽啰。卷起袖子，手中明晃晃拿着一把剜心尖刀。那个端水的小喽啰，一把扯开他的衣襟，便泼水浇胡勇的心窝。
这时候天已经很凉了，那水竟是的刚打上来的井水，激得胡勇直打哆嗦，抗议道：“这也太小气了吧？人家杀猪还用热水呢！”逗得那桌上人一阵大笑，就连赖清规也不禁莞尔。
一个面色惨白的瘦子，便从桌边起身，走到胡勇面前，桀桀一笑道：“小子，没吃过人心吧？爷爷我教教你……”说着伸手轻抚他结实的胸脯，阴阴一笑道：“记住了，这人心都是热血裹着的。把这冷水泼散了热血，取出心肝来时，才能脆了好吃……要不然忒腻。”
胡勇这下真吓到了，脸色开始白，艰难道：“难道你们真……真吃人？”
一众土匪都被他给逗乐了，笑得前仰后合道：“不然怎地？莫非以为在消遣你不成？”那站在他面前的头目恶狠狠道：“不然怎地？你们官军封锁要道，还不准山民接济我们，爷爷不吃人肉，难道吃草根吗？”说着一挥手道：“宰了！”
那小喽啰便把水直泼到胡勇脸上，然后抽出明晃晃的尖刀，在他的胸前划来划去，仿佛在找心脏的位置。胡勇似乎终于崩溃了，一下就哭起来，嚎得撕心裂肺，也不知满脸是泪还是水。
“先别动手，人一哭。肉都酸了。”那头目阻止了小喽啰的动作，见胡勇哭得一把鼻涕一把泪，不由鄙夷道：“还当你是条汉子，原来也是怕死鬼。”
“我不是怕死……”胡勇受不了他的指控，大声哭号道：“胡勇死不足惜，只是没有完成督帅托付的大事，我真对不起督帅，对不起督帅啊……”
他的话终于让赖清规睁开眼，让小喽啰把他押到桌前，跪在自己面前，死死盯着他道：“我给你最后一次机会，你再不说实话就立即处死你！”说着一字一句道：“姓沈的到底派你来作甚？！”
胡勇浑身水淋淋的，微微颤道：“说了，能留我条命吗？”其实他也是真怕了，只是神经大条，这会儿才反应过来罢了。
“说！”赖清规一拍桌子，威风凛凛道。
“我说，我说……”胡勇便把经过原原本本说一遍，尤其提到礼品中有红枣和桂圆，最后让人取来他的衣服，从衣角中取出那蜡书呈上道：“这是我们经略让交给李珍的，谁知那犊子竟跟我翻脸不认人，我就没给他。”
赖清规面色阴晴不定。伸手接过来，捏开蜡封，只见是一团薄绢，展开有巴掌大，上面写着整齐的蝇头小楷，心说这才有个机密样子嘛。便就着灯光细看……不看不要紧，一看差点气炸了。
与前日看到的那封相比，这张密信才真的有料，上面的措词极为亲密，与那李珍以兄弟相称，并说‘前日之约。我已经办到，朝廷不日便会设立赣南宣慰使司，兄弟你只要取了赖某的人头，宣称归顺朝廷，便是世袭罔替的赣南宣慰使。’然后又催促他道：‘但一定要抓紧，因为谢允樟他们也有意此位，如果被他抢了先，哥哥我也不好过于偏袒。’最后还似是而非的问一句道：‘不知你的帮手争取到了吗？他有什么要求，可一并告知来使，我会尽量满足的。’