從徐氏論起來，兩人如今是表兄弟，祝允明待沈瑞也親近幾分。又因沈瑞拜在王守仁門下，要走科舉仕途，祝允明對於沈瑞的功課也頗為關注。
待曉得沈瑞已經通讀四書，時文也做了兩年，如今在京城最著名的春山讀書讀書，明年就要應童子試，祝允明感嘆道：「後生可畏」
沈瑞最關心的還是「四大才子」的消息，唐寅那倒霉孩子罷了，仕籍都除了，已經是民籍，沒有資格再進行科舉考試，那剩下的文徵明與徐禎卿呢？文徵明記得是科舉不順，一輩子連舉人都沒熬上，徐禎卿好像是中過進士的，只是不曉得是什麼時候。
「吳中四才子」在南直隸早已名聲鵲起，常被人聯在一處說起。
沈瑞問起文、徐二人，也不算冒失。
等祝允明說了，沈瑞才曉得，徐禎卿參加今年鄉試，不過落第，所以都沒有進京。至於文徵明，則是因歲試沒過的緣故，鄉試就沒有下場。
文徵明比祝允明小十歲，如今年過而立；徐禎卿比祝允明小十九歲，如今才二十出頭。兩人已經有了秀才功名，即便不是舉人，在世人眼中看來，都還年輕。
倒是祝允明，已經年過不惑，第四次進京應禮部試，因此壓力很大。
客院燈火，都要三更後才熄，天不亮又點起。
徐氏聽聞後，暗暗嘆氣，並沒有去勸，只是叫人買了幾筐白蠟，如同九如居書房那樣，給客院添了幾個燭台。又吩咐人取了人參，每晚客院這裡，都送了人參茶。
沈玥原本作息還尋常，不過後來被祝允明帶的，也不好意不勤勉，開始手不釋卷。
等到沈瑞代表二房，送了一圈年禮後，衙門裡也開始「封印」。
臘月二十一，風和日麗，京城的年味越來越重。
沈瑞早早起了，同玉姐、祝允明一道，隨徐氏去了何學士家。
何家正式嫁女的日子是明日，今日要送嫁妝。
京城婚嫁奢華，前些日子沈瑞訂婚禮，都熱鬧了一整日，更不要說正經娶親。官宦人家，常要搭上五日喜棚、七日喜棚的。
只是何、王兩家聯姻，與尋常男女做親還不一樣。
王守仁是「病退」，又是續娶，親事倉促，不好太熱鬧。
何家這裡，徐潁之喪了未婚夫，即便這次不算是再嫁，可也不好大張旗鼓
如此一來，兩家都沒有宴請外客，請的就都是至親好友。
何家本是寒門，宗親族人少，看起來就越發冷清。
徐氏雖早早地給外甥女準備了豐厚的添妝禮，可看到門庭冷清模樣，心裡還是不好受。
沈瑞隨著何泉之、何泰之、祝允明一道，往王家送妝。
王家這裡，因王華門生眾多的緣故，倒是比何家要熱鬧些。只是賓客雖多，正主卻遲遲沒有露面。
王守仁之前即是「病退」，如今即便是續娶之喜，出來見客時依舊蠟黃臉，在人前匆匆露了一面，就以身體不好休息去。
沈瑞昨日來過王家，曉得王守仁真正的身體狀況，倒是沒有什麼擔心。何泰之陰沉著臉，眼圈都紅了；祝允明跟在何泉之身邊，與王門弟子說話，可眼中也難掩憂色。
他實不明白，為何疼愛女兒的姨母、姨父會給女兒尋這樣的親事，門第是清貴，郎官也是才子，可這身子骨委實令人擔心。
只是這都要行大禮，他身為親戚，都覺得糟心，也不想說什麼給何家人添堵。
何泰之卻是憋不住話的，待王守仁下去，就將沈瑞拉倒一邊，咬牙切齒道：「瑞表哥，你得告訴我實話，王守仁他他到底病的重不重……」
沈瑞見他這般為姐姐難過，心裡也為難。
王守仁的情況，瞞著外人，卻沒有瞞著何學士夫婦。否則何學士夫婦即便希望女兒早些嫁人，走出沈珞去世的陰霾，可也不會捨得真的讓女兒去做「沖喜娘」。
之所以沒告訴何泰之，多半也是因他年小藏不住喜怒的緣故。
沈瑞這一遲疑，何泰之的心就沉了下去，他跺腳道：「我爹到底是怎麼想的，為何要給姐姐定下這樣的親事……萬一……萬一……可讓姐姐怎麼活……不行，我不能讓姐姐嫁給這樣的人……」
沈珞墜馬而亡，沈二太太大鬧的何家，何潁之「命硬克夫」的流言早已傳來。如今嫁給了「病秧子」，真要有萬一，就是坐實了之前的流言蜚語，吐沫星子都能逼死她。
沈瑞見他炸毛，忙一把拉住，道：「表弟不要著急，師公昨日還請了太醫過來，老師身體無大礙，年後回鄉休養兩年就好了……」
何泰之卻是不信這個說辭，在他看來昨日還請了太醫，那就是沒有病癒。
「不行，我要去尋王侍郎，這門親事不能就這樣結了……」何泰之很是激動，身子晃動，想要掙開沈瑞的手。
兩人本就角落裡說話，可何泰之這聲量一高，就引得旁人側目。
「噤聲」沈瑞使勁一攥他胳膊，皺眉低聲道：「難道只有你疼表姐，姨母、姨父都不疼……」
何泰之抬起頭，面上帶了憤憤：「那是瑞表哥老師，瑞表哥到底算是哪邊的？還是在瑞表哥眼中，老師親近，我們這些表姐、表弟是外一路的……」
雖說他已經十一歲，可姊弟情深，委屈憤怒之下，眼淚都出來了。
這熊孩子。