春山書院雖是名揚京城，裡面的學生也爭氣，可院試畢竟是科舉之路上第一個關卡，也不是人人能過的。
在春山書院中，十幾歲過縣試、府試，混個童生功名很容易；可卡到院試這裡，連年落第的也不乏其人。
因此丙班的同學，年歲差距最大，小的有如何泰之這樣十一、二歲的，年長的有沈全那樣十八、九的，資質差些的弱冠之年沒過院試的也不乏其人。
像沈瑞這樣運氣好的，得了「案」，提起來讓大家真是羨慕嫉妒恨。
京城之地，百姓教化的好，參加院試的儒生也多，院試競爭也就更加激烈，並不亞於鄉試。
看出何泰之神色有異，沈瑞想起當年被連番落第打擊的信心皆無的沈全，道：「表弟今年要參加院試？姨父那裡怎麼說？」
何泰之蹙眉道：「父親讓我自己拿主意，我還是想要試試……讀了這些年書，要是連下場的勇氣都沒有，豈不是連自己哪裡不足都不曉得？」
沈瑞挑眉道：「你入丙班都將近一年，四書五經早深學了一遍，竟還擔心自己不足來？那像我這樣只在戊班呆過，老師連四書都只是粗講過，豈不是更沒臉下場？你我這樣年紀，早一年晚一年怕什麼？難道真覺得自己腦子是榆木疙瘩，笨的要死了，才這般患得患失？」
何泰之白了沈瑞一眼，埋怨道：「我早先也是不愁的，可誰讓有瑞表哥比著，我都比成了傻蛋了……」
沈瑞的底細，旁人不曉得，何家卻是知曉的清楚。
沈瑞接連得縣試、府試「案」，旁人聽聞，並不覺得稀奇。畢竟沈家書香望族，子弟在科舉成成績斐然，小小的童子試顯不出什麼。
可何家這裡，曉得沈瑞九歲開蒙，至今讀書不過四、五年。
且自打二老爺、二太太出京，何家與沈家走動的也勤了些。
徐氏與小徐氏姊妹數人，相繼離世，如今就剩下姊妹三人，其中一個還在蘇州老家，京城只有姊妹兩個。
小徐氏長媳已經進門，女兒也嫁出去了，正是輕鬆的時候，姊妹相見的次數就也多些。
婦道人家湊到一處，談的都是兒女經。
徐氏這裡，即便身邊教養著玉姐，可最關心的還是沈瑞。為了沈瑞讀書刻苦，徐氏同妹子嘆了好幾回。
小徐氏這裡既為姐姐欣慰，可對比著自己兒子，也難免有些泛酸。
何泰之雖年幼，可卻是四歲開蒙，讀書的年頭是沈瑞的小兩倍。
等回了家裡，小徐氏就在丈夫、兒子跟前念叨了幾次。
何泰之順風順水地長了這麼大，去年院試雖失利，可因他年歲小，也無人指責他什麼；對於今年的院試，他原本也抱著可參加可不參加的想法。
如今有沈瑞對比，卻是壓力倍增。
沈瑞不打算回春山書院，即便他有心放緩自己的讀書節奏，可對於未來兩月的課業安排早已有了規劃，並不打算變動。
其實，他在府試之前就已經取巧。
大興縣令芝麻綠豆官，不好打聽什麼；順天府府尹卻是正三品大員，向上可入閣，外放能封疆的人物。
順天府府尹張憲何方人士，師從何人，喜歡什麼樣的文章，都是有跡可循
加上府試年年有，張憲在任上四年，已經主持過兩次院試，比對著之前的出題風格，也能看出這位京尹大人到底側重哪方面的時文。
時文，常見的不過幾大類，論政，論民生，論德行操守等。
童子試時，題目出的多淺顯且保守，很少有論政的。
張憲能在順天府尹這個位置上幾年，依舊太太平平，是極小心的性子，出的題目都是中大平和。沈瑞提前壓了好多題，雖一個也沒壓中，卻是有兩篇擦邊的，修改後也能用，這才在考場上寫的又順又快。
府試時得了好處，院試這裡，沈瑞也打算這麼做。
眼見何泰之為院試憂心忡忡，沈瑞想著他對自己的親近，便道：「家裡有三叔在，隨時能請教，倒是不比在書院差；要不表弟也從書院請假，過來一起備考？如今直隸學政正是翰林院裡出來的翰林，咱們請姨父幫忙尋了他的舊文章出來好生琢磨琢磨他的喜好……」
何泰之聽了，眼睛立時亮了，忙不迭地點頭道：「好，好，那我明兒就去請假……」
紫禁城，乾清宮。
穿著朱色常服的小少年滿臉乖巧，帶了幾分期盼道：「父皇，就允孩兒出去半日，沈瑞早就說回請，卻一直沒空，終於考完府試了……」
第二百五十八章近朱者赤（五）
入了五月，不管是官宦人家，還是百姓人家，多開始人情往來，應節應景地準備端午節。
南昌府布政使衙門沈參議宅，二老爺太陽穴凸凸直跳，卻是沒有半分過節的歡喜，瞪著二太太，咬牙道：「五百兩銀子，都捐了？」
二太太拿著帕子，抹淚道：「下月是珞哥生祭……」
二老爺揉著額頭道：「上個月不是捐了二百兩？」
「那是寺廟，這回是道觀……」二太太哽咽道。
二老爺冷聲道：「所以春衫就裁了一半，端午也不過、人情也不走了？」
二太太低著頭，道：「不是老爺囑咐說如今不比京里，要節儉？」
二老爺怒極而笑：「是了，在珏哥與兩個侄兒身上節儉，然後都用來燒香拜佛如今真是添了聞，只收禮不回禮了」