生員想要參加鄉試，就要考歲試科試，過了歲科考試，位列前等，可以取得鄉試下場資格，這個獲得資格的人數與錄取人數是三十比一。
順天府鄉試每科取的人數是固定的，每科一百三十五人，如此一來有資格報名鄉試的人數就在四千餘人。
即便每科有過了歲科試的生員因為這樣那樣的原因放棄鄉試，可每科參加人數也有三千來人，想要考中舉人談何容易？
沈瑞嘆氣道：「家父已過知天命之年……」
楊慎聽了，知曉沈瑞的難處了。
兩家既結姻親，有了往來，他也見過沈大老爺兩回，沈大老爺年過半百，看著身子骨不像結實的模樣。沈瑞身為嗣子，要支撐門戶，功名自然是越早越
「你也不容易……」楊慎感慨道。
沈瑞則是有些失望，他原以為楊慎專門拉了自己過來，另有其他「安排」，沒想到還真是為了說話。
楊慎不提，沈瑞就只能厚著麵皮開口了：「恬姐可喜歡那套哈，？
還是在玉姐過繼前，沈瑞上街給玉姐買禮物，結果看到一套羊骨的哈，是從關外傳進來的閨閣玩具。
這東西蒙古人那邊或許尋常，京城卻是少見。不過作為閨閣玩具，羊骨太粗糙，鹿骨的又少見。
沈瑞就送到銀樓，按照羊骨的樣式，定製了兩套小號玉質的，一套八隻，一套給了玉姐，一套送到楊家給小未婚妻楊恬。
楊慎沒有作答，看著沈瑞面色有些古怪。
沈瑞被盯的不自在，道：「大兄怎麼了？」
楊慎數著手指頭，道：「打去年你們定親到現下不過七、八個月的功夫，你都送了幾回東西了？一個巴掌都數不過來…冬天送精巧手爐，隨身的薰香球；過年送小狗樣式的金銀錁子，金銀項圈；春日裡送蜀錦松江布，入夏後送扇子，前些日子又送小玩意兒……」
沈瑞訕笑道：「這不是想到恬姐了麼……」
楊恬這裡投桃報李，也回送了自己歙硯、筆洗、荷包之類的。
沈瑞現在掛腰間掛著的青緞如意紋的荷包，就是楊恬的回禮之一。
如此禮送往來，並未是男女情炙，而是沈瑞對這門親事的態度。
說句實在話，要是可以，他也想要試試「養成」，可惜禮法所限，只是奢望。除非是窮的過不下去的人家，沒有嫁妝，才會將女兒送人做童養媳。
楊慎雖高興沈瑞對胞妹的看重，可對於他這種「兒女情長」也有些看不過眼。
「這也太頻繁，年節還罷，非年非節的，讓親家老爺、親家太太怎麼看？」楊慎搖頭道。
沈瑞笑道：「大兄不用擔心，家父家母那裡都曉得……」
楊慎想到胞妹收到禮物時的歡喜模樣，有些不自在地摸了摸鼻子。
他也是有未婚妻之人，滿周歲就訂親，如今已經十幾年，可每年王家走禮都是長輩準備，他從沒有想過給未婚妻預備一份禮。
同沈瑞相比，他這個未婚夫是不是太粗心了？
楊慎想到這裡，有些不好意思訓沈瑞了。
沈瑞帶了幾分好奇道：「恬姐個子高些沒有？」
楊慎雖是少年才子，卻不是刻板之人，聞言一笑，叫來一個婢子吩咐道：「去稟告太太瑞哥來了，一會兒隨我過去給太太請安……」
婢子應聲下去。
沈瑞帶了幾分失望道：「不能請恬姐過來吃茶？」
這大半年他來楊家，倒是見過楊恬兩次，每次都是在俞氏房裡。眾目睽睽之下，想要單獨說一句話也沒機會。
即便惦記一個十歲的小蘿莉太過禽獸，可那是自己的未婚妻，見證她的成長也是一件有意思的事情不是麼？
楊慎橫了沈瑞一眼，道：「大家閨秀哪個不是大門不出二門不邁？恬姐也不是孩子，怎麼能隨便跑到前院來見客？」
兩人年紀相仿，沈瑞便直言道：「可連個說話的機會都沒有，到底是不足
楊慎失笑道：「恆雲想要同恬姐說甚？誰攔著你說話了不成？」
沈瑞笑笑，沒有應答。
過了一盞茶的功夫，去內院的婢子回來，楊慎便起身帶沈瑞去了正院。
俞氏對於楊沈兩家的親事，雖最初心裡有些不喜歡，可也不是她能插手的，就任之由之。
這大半年下來，兩家走動的勤快，她與徐氏、小徐氏表姊妹之間走動的也頻繁起來。對於娘家不顯的俞氏來說，多了兩門貴親，絕不是壞事。
沈瑞這個女婿，這半年來送給楊恬各色禮物，俞氏最初還有些多心，怕沈家懷疑自己對繼女不好才送這送那，使得她自省不已，在徐氏跟前也陪了小心
還是徐氏開解，勸她不用多想，兩家依舊親近，俞氏心裡才踏實。
沈瑞並不缺錢，又是個知禮的，每次送東西，並不單單送楊恬一個，旁人也多有準備。
俞氏身為長輩，也得了不少孝敬。
身為繼母，能被如此尊重，俞氏投桃報李，對楊恬也多了幾分真心親近，將楊恬帶在身邊，教導她家事。楊慎、楊恬兄妹感念繼母之恩，倒是多了幾分敬重。
楊家內宅本是「三足鼎立」的格局，如今陰錯陽差之下，成了楚河漢界、涇渭分明。對於俞氏來說，身為繼室，前面有髮妻嫡子嫡女，又有寵妾出的庶子女，本是極尷尬的身份，借著此事卻是得以立足，正式掌家。