沈瑞總覺得霧裡看花似的，之所以念念不忘此事，一是覺得楊恬小姑娘沒必要吃這個苦頭，而是怕以後看到一雙驚悚的「金蓮」。看明清話本，都將「金蓮」做為性器，助閨房之樂，後世之人只能理解不能。
可徐氏說的清楚，世情如此，除了寒門百姓人家之外，仕宦人家女眷都纏足。
世人眼中，「小腳是娘，大腳是婢」。誰家有放腳的女孩兒，以後說親時會被挑剔，成親後會被嫌棄，不管是婆家人還是外人。
沈瑞即便看不慣，也沒法同整個社會制度抗衡，寫了二十張大字，將紛亂的心情平復一二，決定以後對楊恬與玉姐更好些。大明朝閨秀的成長曆程，委實太不容易。
轉眼，到了六月二十八日。
沈瑞早早起了，換上儒服儒巾，足上穿著官靴，一副秀才裝扮。今日學政在衙門為秀才設宴飲酒，行簪花禮，拜孔子。今年的秀才，過了今天，才正式成為孔子門生。
剛擺上早飯，何泰之便來了。
看著飯桌上擺著的包子與牛舌餅，還有沈瑞跟前的豆花，何泰之不客氣地要了一碗豆花，也跟著吃起來。
沈瑞笑道：「不會是為了等著中午吃席，空著肚子來？」
何泰之打了個哈欠：「昨晚翻來覆去四更天才睡，早起就沒胃口，胡亂吃了兩口粥……」
何泰之如今正是抽條的時候，分量大增。沈瑞見狀，少不得叫人去廚房又取了兩盤點心。
用完早飯，兩人去了主院。
大老爺還沒有去衙門，見兩個秀才過來，少不得又鼓勵兩句。
徐氏則是預備了兩個荷包，一人給了一個，道：「簪花宴後，說不得還有私下應酬。身為地主，勿要吝惜銀錢。只是不許去骯髒地界，茶館酒樓也要去挑於淨人家，如今在夏日裡，外食可要仔細，莫要壞了腸胃……」
何泰之擺手道：「姨母給瑞表哥準備一份就行，我娘給我帶銀子了……」
徐氏笑道：「你娘是你娘的，姨母是姨母的，幾個零花錢姨母還給不得？
何泰之這才雙手接過。
徐氏道：「對了，你父親給你起了字沒有？」
何泰之道：「起了，字仲安。」
沈瑞在旁聽了，覺得何泰之的字起的不錯，通俗易懂，還點名了排行。
徐氏點點頭道：「往後不是孩子了，往來交際也要多幾分穩重。」
何泰之恭敬聽了，徐氏吩咐沈瑞道：「今日人多，你多看顧你表弟一些。
沈瑞應了，帶何泰之沈宅出來。
何泰之沒有騎馬，而是乘馬車來的，沈瑞就直接同乘。
到了官署就近，馬路上行走已經是年紀不等的秀才。還有不少看熱鬧的百姓，道路侷促起來。兩人就下了車，打發車夫隨從們回去。
似乎人人臉上都帶了歡喜，沈瑞的心情也飛揚了幾分。
從弘治十年至今，已經將五年，收穫的喜悅確實甘甜。
沈瑞年紀雖不大，可因身量高，看著同十六、七歲的少年無差，在諸多秀才中並不顯眼。何泰之身量不足，滿臉稚嫩，穿著簇的儒服就分外惹眼，引來不少人的目光。
何泰之開始還不知，帶了好奇，四下眺望。
待發現不少人盯著自己時，他難免惴惴，往沈瑞身邊躲了躲，小聲道：「瑞表哥，他們作甚都瞅我？」
同那些鬍子一把一輩子功名都止步生員的老秀才相比，何泰之這年歲實在太令人羨慕。
何泰之問完，自己也反應不過，倒是不見得意，只怏怏道：「十二歲中生員又有甚了不起？只春山書院裡的學生，年年就都有十一、二歲過童子試的，還真是少見多怪。」
他已經同父親問過是入官學還是繼續在春山書院讀書，何學士的意思是讓他繼續在春山書院讀書。
順天府是京府，大興縣是京縣，這兩處的學宮學官應該都差不了。可是以何泰之現下的成績，歲考考試進不了一等二等，廩生無望，不過是附生身份，學官也不會看重。還若是踏踏實實在春山書院再等幾年，等成績好了，想要過歲科考試也不難。否則在學宮裡混日子，卡在歲科考試這裡，以後想要下鄉試也沒資格。
何泰之心中，隱隱地失望，還生出幾分後悔來。
他是四歲啟蒙，至今讀書八年，資質也不差，可院試卻提心弔膽，差點名落孫山，想要隨著沈瑞入學宮，卻連廩生、增生也混不上，歸根結底還是之前讀書不努力的緣故。
今年春山書院參加院試的學生有二十多人，過了的有十人。其中有四個籍貫是京縣，其他是北直其他府縣。
在官署門外，還沒有到進場的時候，大家少不得聚到一塊。
其中有戊字班的學生三個，丁字班的學生三人，丙字班的的學生六人。
戊字班的學生是沈瑞的同窗，丙字班的同學是何泰之的同窗。至於丁字班的學生，則有的是沈瑞的同窗二月里初升上去的，有的是何泰之先前的同窗。
如此一來，大家都認識。
論起年紀來，眾人中小的不過十一、二歲，大的不過十六、七。
又因是官家子弟，收拾得白白淨淨，身上穿著樣式差不多的儒服、儒巾，可是也能瞧出衣服料子質地更好。
十個少年秀才站在這裡，恁地惹眼。