妯娌幾個心思各異，卻都不約而同地在喬氏跟前瞞下此事。
不管是後嫁進來的喬三太太，還是早先進門的喬大太太、喬二太太，都曉得自家這位姑奶奶看著柔柔弱弱、細聲細語，可並不是知情達理、曉得輕重的
真要讓她曉得老太太去世隱情，說不得就要不管不顧鬧起來。
一上午的功夫，喬氏斷斷續續的哭了好幾次。
喬大太太還有耐心，每次都是軟言溫語地相勸，喬二太太與喬三太太心裡惦記著分家的事，神色上帶出幾分不耐出來。
落在喬氏眼中，越發覺得心涼。
前院客廳，因「話不投機」，沈瑞就少了言辭。沈珏行動之間觀望堂兄臉色，應答也含糊起來。
沈三老爺從官場才下來，還帶了幾分官威，自覺得如此客氣應付兩個晚輩子侄，已經十分客氣。
沈瑞卻是聽到沈琰兄弟就在長輩面前撂臉子，委實不知禮；還有沈珏，平素帶了清高，目中無人，在堂兄面前卻如此服帖，絲毫沒有因喬家是外家，就幫著喬家說話，遠近親疏可見一斑。
沈三老爺心中也惱了，神色淡了下來，吩咐人去叫了子侄過來陪客，自己回房去了。
喬家大哥出去訪友，這個時候不在家；二哥是庶出，性子怯懦上不得台面；七哥年幼，被叫出來陪客的就是五哥喬永德與六哥喬永善。
喬永德出京遊歷數月，自覺得長了見識城府，見到沈家兄弟，倒是沒有再跟早先似的鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛的，即便依舊有些冷淡，可是禮數還算周道。
喬永善則同沈瑞、沈珏兄弟熟悉的多，言談之間帶了真心親近。
他已經聽人提過沈家這幾個月幫扶喬家的事，對於沈家人也是感激的。即便他不忿祖母偏心堂兄，可這只是小心思，對於祖母去世依舊哀痛。
不過顧及到喬永德，怕觸了他的逆鱗，喬永善還是避開科舉，只提些長輩可安好、四哥抓周抓的什麼之類的家常話。
沈瑞能察覺到喬永善的親近，一一地回了，對於喬永善倒是多看了兩眼。
與喬永德相比，喬永善為人處世要懂事的多，聽說讀書也算不錯。喬家小一輩，說不得以後就要看此人成就。
沈瑞的想法與沈滄一樣，並不希望喬家從此一蹶不振，那樣的話說不得會成為二房的負擔。喬家自己能立起來，是最好不過。
喬大老爺、喬二老爺兩人，這兩年親戚往來，沈瑞見過多次，喬大老爺不過是大號紈絝，喜歡享樂，卻平庸無才；喬二老爺有幾分算計，可無心仕途。
喬三老爺今日初見，到底是孔孟門生，樂意同人講道理，行事卻不乾脆，尾兩端。想要面面俱到，去是顧此失彼。
喬永善聊完幾句家常，想到沈琰、沈兄弟。
喬三老爺並沒有跟家裡人提沈琰、沈兄弟與松江沈氏的淵源，不過兄弟兩個是松江府人氏，名字又是從玉字，使得喬永善、喬永德等人也好打聽他們兄弟是否出身松江沈氏。
喬三老爺否了此事，只說是同姓。
喬永善沒有多想，只是想著沈年紀與沈瑞、沈琰相仿，就道：「都說江南人傑地靈，蘇松之地文風薈萃，果然不假。你們沈家各房頭士人輩出不說，連寒門小姓也是讀書種子頻出……我家姐夫的兄弟沈，今年十六歲，早先也在松江府居住，你們聽起來倒像是一族的，可認識？」
沈瑞想了想，點頭道：「倒是認識，只是不熟。」
沈珏打道：「表姐還沒出門，怎麼現下就叫起姐夫來了？聽說沈過了院試，不好生在南邊參加歲科試，跑到京城作甚？功名不要了？」
喬永善道：「婚期本定在這個月，六禮都走了大半，因趕上祖母西去才耽擱了。我之前也疑惑來著，聽說是大姐夫的意思。大姐夫說沈學的功課不紮實，沉澱沉澱，踏實在京城學幾年，等著五年後再下場也不遲。」
沈珏挑眉道：「這番見識，倒是同我家五房大族兄的意思差不多。全三哥也在京中遊學，明年才回去應院試。雖說歲科考試是今年算起，不過想要鄉試，錯過歲科試，鄉試之前還有次補考，也不是只有參加歲科考試一條路。」
喬永善猶豫了一下道：「全三哥不是比我們都要年長麼？這明年才參加院試，他家裡沒覺得他晚？」
沈珏道：「晚麼？他們家大族兄當年早些，二族兄好像也都是二十來歲過的院試。」
不僅喬永善暗暗鬆了一口，連喬永德心中也安定幾分。
實在是知曉的沈家人太過妖孽，沈珞當年十四歲過院試，十六歲中舉；沈瑞十四歲過院試；沈家大老爺、二老爺當年也都是少年秀才、舉人；沈家的狀元公是弱冠之年中進士。
就是沈琰、沈兄弟兩個，雖不是沈氏族人，可沾了個「沈」字，也都是不俗，一個二十歲中舉，一個十六歲過院試。往上論起來，已故祖父生員，已故父親舉人，也是拿得出手的書香子弟。
即便性子高傲的喬永德，想到沈家人時，也隱隱地自慚形愧。
實際上，十六歲能成為童生，還算是體面，不過是與沈家對比之下，相差太多，且兩兄弟之前將目標定的太高，才使得堂兄弟兩個失了平常心。
廳上氣氛的微妙變化，沈瑞有些察覺，微微挑了挑嘴角。
喬永德年長一歲，學會克制，不錯不錯。