坐在燈下，看著兄長的手書，沈洲面無表情，呆呆地坐了半響。
之前京中來信，多走驛站隨著朝廷公文一起下來；這次沈滄要說的是喬氏之過，是沈家陰私，沈滄就打發二管家帶了信南下。
冬日北運河水路不通，管家臘月初出發，直到過了正月十五，才抵達南昌府。
這是沈洲在京外過的第二個年，同去年年相比，今年的年有些冷清。不過沈玲之妻何氏雖是婦，處理家務倒是井井有條，即便沈家只有叔侄四人在，年節也過得有模有樣。同僚上司女眷之間的走禮，沈玲夫妻兩個也處理的妥妥噹噹。同去年沈家女主人閉門不出相比，今年已經強出太多。
沈洲雖年近五十，可是他出身好，品級又不算低，如今內眷回京休養，身邊連有名分的妾室都沒有，就有不少人做媒，想要給他說一房妾室服侍起居，都往沈洲婉拒了。
如今這侄媳婦管家的局面，沈洲頗為滿意。要說有什麼不足之處，就是族侄關係畢竟還遠了些，侄媳婦管家有些名不正言不順。不過也就這兩年的功夫，等沈珏成親，嗣媳進門，家裡自有人接掌中饋。
至於髮妻喬氏，沈洲已經早就不指望，只盼著她如願回京後就安安穩穩地過日子。
沒想到這才幾個月功夫。
聽說京城來人時，沈洲就想到喬氏身上；待看了這一封信，他也不知自己是踏實了還是越發茫然。
喬氏到底在想什麼？
她念念不忘四哥，將四哥當成是珞哥轉世，想起來就哭上一場；借著回京奔喪，好好留在家中不好麼？也能得見四哥，解思子之苦。
說到底，喬氏不過是貪心不足，能見四哥還不知足，非要完完整整地將四哥搶到身邊來。
沈洲撫著額，自嘲一笑。
自己還真是卑劣啊，給喬氏冠上「貪心不足」的帽子，就能將三十年前的過錯推給喬氏？
如今兄長的家書上雖是問他如何處置喬氏，可是他曉得兄嫂的脾氣，喬氏不顧三老爺與四哥的身體，這般算計家人，兄嫂已經容不下。
還有對沈珏的磋磨，說不得已經為沈家傳承埋下隱患。要知道當年太爺體弱，就是在幼年時挨了凍，傷了腎。
沈洲取了紙筆，飛龍走蛇地給長兄回了一封信。信中有對喬氏的失望，有對三老爺夫婦的內疚，有對沈珏這嗣子與其他兩侄的關切，最後對兄嫂的羞愧。關於喬氏的安置，他則是提出送到昌平莊子上去「養病」。
那個莊子是三老太太的陪嫁，當年沈洲被三太爺分出去單過後，三老太太怕兒子日子清寒，就將這莊子給了沈洲。如今莊子上管事的是沈洲的乳母，是沈洲能信得過的人。
待沈洲撂下筆，耳邊恍惚還聽得少女那黃鶯般動聽的聲音：「二表哥，陪小妹手談去呀……」
跨院，北房。
小小三間北屋，中間中了客廳，東邊是臥室，西邊是書房。
遠遠地傳來梆子聲，已經是三更天，不過東西兩屋的燈火都亮著。
西邊書房裡，沈玲做完今日的功課，站起身來，揉了揉手腕，輕輕地吁了口氣。對於他來說，讀書做學問比想像的還要難。不過同做生意時遇到的各種刁難相比，讀書又就像是在享福了。
沈玲原以為自己不急，想著這輩子即便只是童生，還能好生教導兒子去考秀才，到了孫子輩說不定家中就供出一個舉人來。
可是……他望了望北屋。
像是心有靈犀般似的，正好沈玲之妻何氏從東屋出來，夫妻兩個對望了正著。
何氏莞爾一笑，揚了揚手上的衣裳，道：「妾將春衫做好了，二哥現下得空就試試，有不合身的地方妾在改了去。」
沈玲起身過去，夫妻兩個去了臥房。
沈玲不贊成的搖頭道：「就算要做衣裳，也別夜裡做，熬壞了眼睛，以後有你苦的。」
到底是婚夫妻，說話之間，沈玲抓了何氏的手，看著手指頭紅紅腫腫的，皺眉道：「就算娘子疼我，也不在做衣裳上，這般點燈熬油的，壞了眼睛怎麼好？」說到這裡，帶了惆悵：「你嫁了我，真是委屈了……」
身為縣尊家的小姐，何氏想要說一門體面親事，並不是難事。其他官宦人家的公子，或是地方士紳富戶，不管是前者還是後者，何氏的日子都會比現下好過。
一個四品輔官的白身族侄，嫁進來行的是官家娘子的事。沈玲成親前，隱隱地是帶了心虛的，也擔心何氏會自持官家嫡小姐的身份就歧視自己。
對於慷慨嫁女的縣尊岳父，沈玲不是恭敬，而是心中有異議。就算想要尋門路、抱大腿，可這樣嫁女兒，也太狠心了些。這才叫有了後娘就就有後爹呢，要是何氏生母還在，一個嫡出小姐也不會這樣混亂嫁出去。雖說嫁的人是沈玲自己，沈玲卻並不覺得這是什麼好親事。
等何氏進來，滿身書香，落落大方，溫柔解語。沈玲意外之喜，更是愛之惜之。夫妻兩個都是打苦日子裡熬出來的，如今太太平平，就是好日子了，倒是蜜裡調油似的。
何氏越是溫柔體貼，沈玲就越是不想委屈她。他唯一能做的，就是努力讀書，早已離了白身的身份，給妻子一個體面。
何氏嬌嗔道：「二哥只說妾也不瞧瞧自己？前些日子還說三更前定歇下，這幾日哪裡不是將四更天才安置。讀書本不是一朝一夕的事，二哥要是再這樣下去，妾身只能捨命陪丈夫」