郭氏不過是內宅婦人，所關切的不過是沈瑞起居之類。眼見他抽條，衣服掛在身上都晃晃蕩盪，便怕他苦夏，沒有胃口，除了硬是留飯之外，又將松江那邊口味的小菜給沈瑞裝了兩罈子，準備叫他帶走。
福姐已經八歲，有了小小少女的模樣，因這兩年開始掉乳牙的緣故，小姑娘多了羞澀，嘴巴抿得緊緊的，不過她是五房大老爺夫婦的老來女，父母兄嫂都嬌寵，性子活潑可愛，總是一不小心就張開嘴露了光景。
這般童可愛，看的沈瑞的心情都愉悅幾分。
從沈瑛家出來，再去沈理那邊，就是另外一個情景。
這兩年來，沈理雖同二房拉開了關係，可逢年過節的往來也沒落下的，這也是族親往來應有之義。
沈瑞這裡，雖與其見面的次數少了，可每次沈理見了他，依舊仔細相問，先問起居，後問功課。
這次見面，依舊不例外。
沈瑞的生活向來規律，沈理在松江與他相處了兩年多也曉得。待聽沈瑞將最近從早到晚的日常安排說了一遍，沈理明顯地發現了其中不同。
之前沈瑞雖勤勉，可也極愛惜身體，安置的時間都安排在二更初，是趕早不趕晚；如今夜裡學習的時間多了一個時辰不說，早起也早了半個時辰，一日下來睡覺的時間竟然不到三個時辰。
沈理皺眉，滿臉地不贊同：「有上進心固然好，可你這樣揠苗助長卻未必是好事要是為了一時成績壞了身體，可是一輩子的事」
沈瑞忙道：「早上還練半個時辰拳，飯量也多了半碗，母親那裡也常叫人送補湯過來，不敢自苦損身。」
聽了這話，沈理的眉頭皺得更緊，沉聲道：「可是滄大叔身體……有什麼不好？」
沈滄這兩年，沒到節氣變幻時就染恙，沈理去探過病，自是記得此事。
沈瑞聞言，心裡發酸，便點了點頭道：「父親這兩年精力衰減，身子骨一年比一年差……就是母親那裡，年輕時思慮太過，坐下了頭疼病，人前強撐著，這兩年也開始用藥調理……」
徐氏是年輕時操勞太過的緣故，慢慢調理幾年也就養過來；沈滄身體的徵兆，實是不吉。如今里外都瞞著，可沈瑞常往上房去，與沈滄夫婦相處的時日越多，這事卻是瞞不住他。
不僅沈滄，就是三老爺，如今為了兒子一心上進，難道就真的對身體無損？不過是他年輕，又調養了幾十年，如今勤勉雖勤勉，且有節制，一時還不顯罷了。
沈滄與徐氏每提及三老爺的身體，都十分憂心，可卻沒有阻止他科舉的意思。憑藉三老爺如今的熱火勁兒，就是沈滄夫婦想攔，多半也攔不住。
沈理臉上露出擔憂來，他向來敬重沈滄這位族叔，當年剛入京時也受過二房照拂。
之前的疏遠，不過是見朝中幾位閣老斗得越來越厲害，沈理心驚膽顫之餘，不願將二房拉近這泥潭。
有沈滄在，二房能自立；若是沈滄倒下，沈瑞這樣年輕就要支撐起門戶來，生員身份自然是不夠看。
「怨不得你著急」沈理嘆氣道：「只是官學裡教的慢，你這樣閉門造車實不是辦法。六哥旁的也不能幫你什麼，只時文這裡或許還能提點你一二。以後每旬你打發人送了文章來，我改了再叫人給你送過去。每月月底趕上我休沐的日子，你再親自過來一趟。」
說到這裡，他帶了幾分不忿：「六哥真後悔當初沒攔著你拜師王伯安，要不然在翰林院給你尋位良師又有何難？結果你白背了弟子之名，卻不得師長教導」
沈瑞訕訕道：「老師他有大才，雖歸鄉養病，可也時常來信教導與我。」
沈理正色道：「我曉得他策論做的好，肚子裡有真知……不過瑞哥可隨著王伯安做學問，卻不可學其狂妄。若非他少年輕浮，呼嘯京中，為士人所忌，焉能有這些年蹉跎？前事不忘後事之師，少年銳氣不是壞事，卻當時時自省，很不必鋒芒在外」
沈瑞起身聽了，應道：「六哥放心，我只知自己多有不足，勤能補拙還來不及，又哪裡有驕傲的資格？」
沈理搖頭道：「不可狂妄，卻也不能沒有底氣家世、功名、姻緣、品貌，你處處不輸旁人，又有什麼沒底氣的？」
沈瑞苦笑道：「既出身書香仕宦人家，讀書舉業是根本，只這一點，弟弟就心虛氣短了……去年童試，到底粗淺，實不算什麼。明年鄉試，才是真正試金石。我原就曉得自己根基薄，先前壓根沒想著這一科，想的是四年後，不想卻是時不待我」
沈理低頭尋思了一會兒，道：「瑞哥到底是什麼想的？就算明年鄉試能過了，後年會試不還是卡住麼？」
沈瑞沉默了半響，只覺得嘴邊的話有千斤重。
沈理臉色一白，道：「滄大叔的身子糟糕到這個地步了？竟撐不到下一科
沈瑞耷拉著腦袋，重重地嘆了一口氣。
這件事，沒有人告訴他，他卻從蛛絲馬跡上推測出來。
沈滄、徐氏之前那麼看重三老爺，如今明知他讀書備考不妥，卻只是私下擔憂，沒有攔著；對於沈瑞、沈珏兄弟兩個的勤勉，也是欣慰中只有鼓勵。
這夫妻兩個行事，都同以往不一樣。
不管是對喬家的處置，還是對沈瑞備考的縱容，還有對沈琰兄弟的處置，都透著幾分急躁。