春燕詫異道：「三哥還罷，降等也要服喪……二哥這裡，本是無服，作甚還要走一趟？如今三伏天氣，天上正下火呢……」
「二哥無服，可老爺、太太卻是有服，族長故去，二房總要有人代表老爺南下奔喪。單三哥一人南下，看著單薄了，瞧著不像。老爺是官身，輕易動不了地方，剩下人選只有三老爺與二哥，二哥不去，還讓三老爺去不成？」冬喜道。
春燕試了試額頭上的汗，滿臉賓服道：「還是姐姐想的周全，我方才只當太太著急叫二哥回來，是為了寬慰三哥呢……」
兩人正說話間，院門被推開，長壽回來了。
聽了春燕來意，長壽沒敢耽擱，立時去尋沈瑞去了。
春燕想著沈瑞將出遠門的事，也無心多待，隨之也跟著回府去了。
沈瑞得了消息，急匆匆地回來後，沈珏已經醒了，被送回松柏居去了。
沈滄正在上房與徐氏說話，見沈瑞回來，就吩咐道：「明日打發人去學裡告兩、三個月假，後日你帶了三哥隨沈械一起南下……」
沈瑞點頭應了，心裡明白，這也是二房應有之義。
不單單因族長太爺是族長，還因他與已故三太爺有舊，前幾年又舍了一個嫡孫給二房做嗣子。
京城距離松江要是走水路的話需要一個多月，要想趕在族長太爺出殯前趕到，就要走6路，且只能騎馬，越早動身越好。
沈械是刑部郎中，正好主官是沈滄，丁憂交接差事，不過沈滄隨口吩咐的事，倒是並不需要耽擱時間，因此就定在後日出京。
二房這裡要是前往奔喪，也就剩明日一天準備時間。
對於族長太爺，沈瑞原本的印象並不算好。
他本以為既是在宗族觀念為重的大明朝，這族長算是個當家人的角色，對於族人有約束與教導之意；可四房家務烏七八糟，沈舉人「寵妾滅妻」、「凌虐嫡子」、「謀算元妻嫁妝種種不是，族長都沒有主動出面制止。
要不是沈理出面，「年幼」的沈瑞就難保全。
等後來對沈家的事情知曉的多了，沈瑞就知曉了族長太爺的為難。沈家名為一族，可血脈漸遠，各房頭已經自成一小宗。族長太爺即便是族長，也不好過多插手其他房頭的家務。
「珏哥怕是會難過，孩兒過去看看。」眼見著沈滄吩咐完，沈瑞便道。
沈滄擺擺手，打發他去了。
沈瑞直接去了松柏居，進了院子，就見春鸚、春鶴兩個站在廊下左右徘徊，滿臉擔憂模樣。
見了沈瑞，兩婢如見救星似的，忙趨步迎了上來。
「二哥，三哥瞧著不對頭，又不許婢子們進屋，這叫人不放心……」春鸚滿臉關切，壓低了音量道。
沈瑞皺眉聽了，道：「他若想要清靜，你們就避著些。三哥後日要南下奔喪，你們得空將東西準備起來。」
春鸚、春鶴齊聲應了，沈瑞自己挑了竹簾，進了屋子。
外頭雖是下火了似的，可是屋子裡擺了冰山，迎面就是幾分清涼，絲毫不覺暑熱。
沈珏合衣躺在床上，眼睛直愣愣地瞅著看著上面的幔帳。眼角的眼淚就跟小溪似的，流淌不停，枕頭上已經濕了。
沈瑞見他這無聲哭泣模樣，想起他前幾日方興致勃勃地定下南下探親的事，也就只有靜靜地陪著，心中感嘆世事無常。
沈械家，上房。
報了一圈喪，沈械是天色昏黑才回到家裡。
家裡都掛了白，孩子們都換了孝衣。
沈械臉上除了傷痛之外，心裡還憋著一團火。只是他素來神色嚴肅，七情不上面，在外人面前倒是不顯。
等孩子們下去，婢子也打發出去，屋子裡只剩下夫妻二人時，沈械才滿臉沮喪道：「這就是時運？花了幾千兩銀子，好不容易通過堂舅走通李閣老的門路，連缺也等下來，眼看就要平調戶部，卻趕上太爺故去……」
六部郎中雖都是同品級，可因所在衙門不同，權利與排位也不同。同刑部相比，戶部自然是肥缺。要不是走通到閣臣的門路，那邊即便出缺，也輪不到沈械。
宗房老爺輩雖早已分家，可長房小一輩兄弟尚未分家，沈械這次跑官的銀子，都是勉強湊的。其中，有一部分還是械大奶奶的私房銀子。
沈械心疼銀錢，更何況械大奶奶？
械大奶奶猶豫道：「既是不成，那銀子不能給退麼？可不是小數目，堂舅那裡……」
沈械皺眉道：「銀錢早就上下打點了。事情也將塵埃落地，誰會想到就這麼巧，這都是我的命……」
第三百二十四章事難兩全（四）
不管沈氏宗族如何血脈漸遠，族長太爺畢竟做了大半輩子族長，慈愛仁和，多有照拂幫扶族親之時。不說旁人，就是沈瑞本生所在的四房，還有五房，都受過族長太爺恩惠。
只是沈瑞在四房日短，加上過來時族長太爺已經年邁，不怎麼打理族務，對此認識不深。對於五房來說，族長太爺雖不過是出了五服的族叔，卻也是曾庇護五房一門的恩人。
五房鴻大老爺病弱，當年上面也有不安分的嫡叔，下邊有別有心腸的異母兄弟。雖說後來娶了一房賢妻，總算將里里外外都噹噹起來，可婦人主事豈是那麼容易的？要是沒有族長太爺暗地庇護，五房早就亂成一團，哪裡有如今這夫妻齊心、父慈子孝的太平日子。