沈械已經帶著沈棟給諸位長輩請了安，不見宗房大老爺，不免擔心，開口問詢：「太太，老爺呢……」
「這些日子累著了，這幾日在吃藥歇些……」宗房大太太道。
沈械看了沈瑞、沈琦等人一眼，道：「若是便宜，我們先去見老爺，隨後幾位族弟也該休息一二……」
宗房大太太早就叫人準備好了客房，只是想著自家老爺哪裡不知現下能不能見客。
她正猶豫著，就聽有人道：「是大哥與小棟哥回來了……」
靈堂門口進來一身孝服、扶著拐杖的老人，不是旁人，正是宗房大老爺。
白事本就累人，何況是這個時節，加上宗房大老爺也是將花甲之年，操勞一個多月，人就有些熬不住。過了「五七」後，昏厥在靈堂上，被人抬下了靈堂。
可是身為孝子，又如何能安心休養？
宗房大老爺始終叫人盯著靈堂這邊，聽說京城奔喪的人到了，就拄著拐杖過來。
「老爺不孝兒回來了」看著呈現老態的老父親，沈械只覺得心裡一顫，挑開衣襟，就跪了下去。
他既跪了，沈棟自然也要跟著。
看著眼前跪著的長子長孫，宗房大老爺紅了眼圈，哽咽道：「回來就好，回來就好，快起來，可與太爺上香了？」
「上過了。」沈械起身答道。
宗房大老爺這才望向沈瑞、沈琦，嘆氣道：「是琦哥與瑞哥啊，你們趕路辛苦了……太爺地下有知，亦會領你們的情……」
沈琦道：「家父家母亦南下奔喪，只是隨械大嫂子一行在後頭，侄兒先行一步。」
宗房大老爺聞言頗為意外，感慨道：「這樣天氣趕路，太奔波了。定是你父親拿的主意，他那拗性子上來主意，可是誰都勸不住」
沈琦道：「家父常念叔祖父慈恩，自得了消息，就再未見歡顏，要是不回來送叔祖最後一程，怕是家父這輩子心裡也難安生。」
宗房大老爺聞言，頗為動容。
當年四房衰敗，五房混亂，都是宗房出面幫扶，這兩房日子才好起來。沈鴻年紀與沈舉人年歲相仿，早年都是宗房的常客，跟在宗房大老爺後邊的兩個鼻涕娃，族長太爺也視這兩人為親侄兒一般。如今，喪信報出去，身在揚州府為教授的沈舉人只打發管家回來弔祭；遠在京城的沈鴻，卻拖著病弱之軀，千里奔喪。
這樣想著，宗房大老爺望向沈瑞的目光就有些複雜。
不過沈瑞如今不是四房嫡子，而是二房嗣子，代表京城二房回來奔喪，宗房大老爺少不得寒暄兩句。
客套完畢，宗房大老爺終於望向最牽掛的兒子沈珏。
眼見沈珏臉色蠟黃，身子單薄得怕人，宗房大老爺動了動嘴唇，卻是一句話都說不出。
當年安排幼子出繼，宗房大老爺雖是出於愛子之心，可過後就後悔了。他本想的是自己年邁，二房有權勢，幼子為嗣子可得二房庇護，與幼子前程也有助力，可嗣子到底是嗣子，並非親生子；嗣父母是嗣父母，不是親爹娘。
這幾年，每每聽到民間無子人家嗣親與嗣子之間的矛盾糾葛，宗房大老爺都心驚膽顫，就想到沈珏身上。
又是擔心沈洲納妾生子，沈珏身份尷尬；又是擔心喬氏刻薄，欺負了沈珏，左右都是難放心。
直到族長太爺臥病，臨終前念念不忘幼孫，宗房大老爺的後悔中就又添了愧疚。在他看來，族長太爺雖上了年歲，可向來康健，這兩年身體直轉南下，未必不是因想念小孫子的緣故。
可出繼不是兒戲，即便宗房大老爺再悔再愧，也不會說出讓沈珏歸宗的話
他頹然地低下頭，不敢再去看沈珏爍爍目光。
自打宗房大老爺進靈堂，沈珏的目光就落在宗房大老爺身上，裡面有依戀、有期待，隨著宗房大老爺的低頭最後就只剩絕望與木然。
雖說宗房大老爺夫婦請諸人休息，可大家畢竟是為了奔喪來的，又有誰能安心歇下？從客房梳洗一番後，大家就又不約而同地折返到靈堂。
靈堂之上，除了宗房嫡支子孫之外，還有一個素服青年，不是旁人，正是二月里從京城歸鄉應童子試的沈全。
他已經過了院試，成了松江府學的附生，就回了松江府。原打算辦好遊學手續就先回京城，不想正好趕上族長太爺的喪事，就在松江逗留下來。
沈家各房聚族而居，都在沈家坊，宗房這邊有了動靜，其他房頭沒多久就都得了消息。
聽聞京城奔喪的人到了，沈全就想到胞兄沈琦與沈瑞、沈珏身上。
族長太爺故去，五房肯定要打發人南下的，這個人選也沒有旁人，只有如今尚且未出仕的沈琦；同理，還有沈瑞那邊；至於沈珏，則是骨肉情分。
顧不得叫人打聽誰來是沒來，他便直接趕了過來，不想在靈堂上沒看見京城諸人，反而聽到三哥、四哥兄弟兩個說酸話。
三哥道：「五哥如今真是官家少爺了，都不肯為太爺披麻戴孝，這是怕他嗣父母那邊惱呢……」
四哥道：「甚麼五哥？他已經不是宗房子孫，哪裡還能再用宗房的排行？只有太爺偏心，甚麼好事都想著他不說，臨了還要給他私房，憑甚哩？」
「他若是真要臉的就別要」三哥冷哼道：「我倒是要看看這尚書府的少爺怎麼好意思到松江來搶家財來？」