沈環起身，帶了羞澀，道：「大伯娘倒還是三年前模樣……」
徐氏看了眼沈瑞道：「環哥看著倒是與你們兄弟年歲仿佛，他與你妹妹兩個誰大些？」
沈瑞道：「環哥與玉姐同庚，不過生在年頭裡，倒是比玉姐大幾個月……
徐氏點點頭，指了指玉姐與四哥對沈環道：「這是你大妹妹，這是你三叔家四哥……」
沈環忙行了平輩之禮，玉姐避開，又行福禮。
沈滄平日在衙門，並不在家裡，沒見到不奇怪；可是也沒見三老爺出來，沈瑞不由擔心，開口相問道：「母親，怎麼不見三叔？」
徐氏道：「你三叔不知你們今兒回來，與朋友有約，出去吃茶去了……」
雖說骨肉離別數月，一肚子話要問，不過眼見幾個少年風塵僕僕模樣，徐氏便道：「你們先去梳洗，用些點心，好生歇一歇，等晚上咱們再說話……」說到這裡，看著沈瑞道：「方才叫人收拾了客院，讓環哥先歇下，等你族叔過幾日忙完了差事，也叫人接家裡來住幾日……都是至親骨肉，常來常往方好…
沈瑞應了。
沈珏見沈環行動之間還帶了拘謹，笑道：「今兒先讓環哥隨侄兒去松柏院，等過幾日族叔到了再讓他們爺倆在一處……」
徐氏點頭道：「那感情好，環哥年歲小，又是頭一回來京里，你們做哥哥的正是當多照應些……」
三人從正房出來，沈環長呼了口氣出來，周身倒是輕鬆許多。
沈珏好笑道：「這回不怕了？」
沈環點點頭道：「上次見滄大伯娘不苟言笑，叫人望而生畏；這回見了，卻是親切多了，加上有瑞二哥與三哥在，還有甚好怕的？」
沈珏道：「這樣想來就好。五房瑛大哥、九房理六哥都在京中，等歇兩日，就帶你走親戚去……」
說話的功夫，出了正院，沈珏帶了沈環去了西北松柏院，沈瑞則是回了九如居。
柳芽與春梅得了消息，早就收拾好熱水，在這邊等著。
見到沈瑞，兩婢亦是止不住歡喜。
沈瑞道：「長福可是將東西送來了？」
柳芽笑著點頭道：「送來了，二哥也真是的，千里迢迢帶這些作甚？柳成不懂事，您還縱著他……」
柳成是柳芽同父異母的弟弟，是柳芽繼母之子。柳芽小時受繼母磋磨，多得這幼弟維護。等到後來到了沈瑞身邊，求的唯一恩典就是弟弟讀書的事。沈瑞孝滿後，就收了柳成做伴讀，不過後來到京中，在二老爺南下議嗣子時，沈瑞就托二老爺將柳成又帶回松江。
這次沈瑞回鄉奔喪，柳成得了消息，也過來拜見了，還給柳芽帶了幾包松江土產。
沈瑞南下時，柳芽曾將一包銀子托沈瑞帶給柳成，以供柳成讀書所用。雖說是隔母姐弟，不過這姐弟兩個倒是真心實意對對方好。
「那五十兩銀子，柳成只肯收二十兩，剩下三十兩死活不收，說要叫你留著做嫁妝使……」沈瑞擦了一把臉，道：「他在學裡成績不錯，再過幾年，說不得就能撈個童生……」
再進一步，卻是說不好了。
誰讓松江府百姓富庶，士紳子弟多，寒門子弟想要通過科舉晉身可不是一朝一夕的事。
柳成又是個懂事的，為了家中生計，早年就肯入鋪子做小夥計，如今又怎麼能安心不事生產、一心讀書？
柳芽這兩年長了見識，知曉科舉不易，連打小就讀書的沈珏都有落第的時候，何況尋常百姓人家子弟？她不再覺得自己阿弟定能鯉魚躍龍門，即便送錢回去，也只是想要讓弟弟少些負擔，眼見提及自己終身，到底是大姑娘，不免羞臊，紅著臉道：「真是的，哪裡就輪得著他操心這個了……」
春梅在旁，只跟著嗤嗤地笑。
沈瑞換了家常衣裳，梳洗完畢，才覺得身上於淨多了。
聽了柳芽的話，他道：「你也十八了，轉年就十九，還想做老姑娘不成？有你冬喜姐姐為例，我這邊最多留你到二十，是想要嫁到府里還是想要外聘，你且想去……就是想要回松江嫁人，我也給你預備一副體面嫁妝……」
柳芽滿臉通紅，再也站不住，口中道：「二哥這是嫌婢子呢，什麼外頭裡面的婢子才不嫁……」說罷，一扭身挑了帘子出去。
眼見她腿腳遲緩，沈瑞嘆了一口氣，對春燕道：「府里的管事媽媽，可還有人打聽你柳芽姐姐……」
自從去年冬喜指給長壽，就有好幾家旁敲側擊打聽柳芽。後來見九如居沒添人，不像要繼續放人的意思，才漸漸熄了聲。
柳芽雖腿腳有些毛病，可走的慢並不顯。誰都曉得，沈瑞是未來家主，娶了他身邊的大丫鬟，就抱上了沈瑞大腿。
春燕搖頭道：「倒是沒人上這邊打聽，不過前兒去長壽嫂子家『洗三，倒是聽說有人去跟長壽嫂子打聽來著……」
長壽嫂子不是旁人，正是從九如居出去嫁人的冬喜。
沈瑞揚眉，道：「是男孩還是女兒？」
「是個大胖閨女，落地就六斤六兩，乳名就叫了小六」春燕脆生生道
沈瑞聽了，卻是嚇了一跳。這個時候可沒有破腹產，嬰兒大了，產關可是難過。幸好母女平安，真是叫人後怕。
這邊主婢正說著閒話，就見柳芽又挑了帘子進來：「二哥，長壽來了……