沈環揉了揉後腦勺道：「才沒說呢，兒子又不傻……」
6三郎已經找到洪善禪師，定了歸期。沈瑞為了洪善禪師當年照拂，少不得又過去相請。洪善禪師雖是出家之人，不做凡俗應酬，不過卻也沒攔著6三郎與沈瑞的往來。
雖說禪師是大德高僧，不過既受的是家族供奉，對於家族小輩亦有幾分香火情。
最後被沈瑞請到尚書府赴宴的，便是6三郎。
正趕上沈滄休沐，還專程見了6三郎，與他對答一番。聽聞他話中無心出仕，沈滄便與徐氏商議了，準備了厚禮相贈；洪善禪師那裡，自然也沒有落下，是幾卷絕版佛書，還有兩串佛珠，兩套僧衣，一柄禪杖。
6三郎奉禪師回南，沈漁想著年關將至，便也不在京中逗留，便也帶了沈環回了松江。
等到沈瑞帶了沈珏送完人出城，剛回到家裡，就聽到門房來報，府學裡同窗來了，正在偏廳里等著。
沈瑞心中詫異，眼見沈珏因出去送行吹了半天冷風精神怏怏，便道：「我去見見同窗，珏哥先回去歇著。」
沈珏與沈環畢竟一起長大，此次一別，也有些傷懷，點點頭回松柏院去了
沈瑞則直接去了偏廳，來的不是旁人，正是與沈瑞交好的秦耀。
眼見秦耀皺著眉，坐在那裡發愣，連沈瑞進來都沒有留意，沈瑞道：「光遠，這是怎麼了？」
「恆雲回來了。」秦耀起身道：「冒昧登門，打擾恆雲了，只是我心裡不安。」
沈瑞見他憂心忡忡，道：「可是王鼎找你麻煩了？」
秦耀苦笑道：「還真是讓恆雲說著了……」
沈瑞笑道：「平素瞧你也是膽子大的，這回怎麼膽小了？他能作甚？撐死了空口白牙到學政跟前告咱們一狀，可是是非非，也不是他一張嘴就能決斷的
「恆雲你不曉得，王鼎這幾日有些不對頭。給崇堂送行那晚，他耍了酒瘋跑出去，我打發人起去跟著，想要送他去客棧安置，不想被他拉扯半響，正趕上巡丁。他雖衣衫不整，卻帶著儒巾，倒也沒人打他板子，只是記了名。那邊衙門有慣例，要敲了銀子才給除名，否則就要報到府學去，讓學官治他個宵禁冶遊之罪……王鼎怕了，就來尋我借銀子，那口氣實在難聽，就跟我欠他似的，我心中不忿，就說了他兩句，使得他大怒而去……」秦耀皺眉道。
沈瑞聽了，也不禁有些為秦耀擔心了。
「寧得罪君子，勿得罪小人」，王鼎看似清高方正，可心思狹隘，性子陰鬱。像沈瑞這樣與他本沒關係的人，都能平白被他怨恨上；秦耀直接拒絕了他的借銀，怕是要視之為生死仇人。
「我聽管事說過緣故，曉得王鼎是擔心衙門那邊……他素來功名心重，又愛面子，我也不願他真的倒霉，就打發人往衙門送了銀子。沒想到那邊除名已經消了，說是王鼎有個貴親打了招呼……我本以為事情至此，就告一段落，不想這幾日王鼎大有不同，不僅換了錦衣華服，氣勢也囂張起來，還專程跑到我跟前警告我，道是我無需得意，真要他願意，立時能叫人除了我的功名……我以為他在說笑，可趙敷悄悄提醒我，叫我不要得罪王鼎，說王鼎認了個翻手雲覆手雨的貴親，以後說不得就要一步登天了……我追問了半天，才曉得王鼎的靠山竟然是皇親國戚……」說到最後，秦耀已經臉色泛白。
他家雖是京南富紳，族人姻親也有出仕者，可都是芝麻小官，離皇親國戚這個階層委實太遠了。趙敷是府學同窗，京城人士，與秦耀與沈瑞關係還算不錯。
沈瑞聽了，也不禁皺眉。
對於閣臣來說，大明朝的外戚不過是擺設，沒什麼分量；可對於尋常百姓與官員來說，那還真不是能得罪得起的人物。
就像三年前沈滄為了族侄衝撞建昌伯，親自登門賠罪一樣，那是因為前朝連著後宮，有著張皇后在，張家只要不站在閣臣的對立面，就立於不敗之地。而那些想要與張家作對或者借著張家做跳板的科道言官，或貶或流，沒有一個好下場。
「那貴親是哪家？張家、周家、王家還是孫家、錢家？」沈瑞道。
當今天子後宮，有皇后，有太后，有太皇太后，外家分別是張家、王家、周家。至於孫家、錢家，是天子曾祖母外家與嫡祖母外家。
秦耀搖頭道：「都不是，是鄭家，鄭國丈。」
「咦？」沈瑞詫異出聲：「鄭國丈，在京城？」
見了沈瑞反應，秦耀臉色越發白：「恆雲也知道他，那他國丈的身份是真的了？
沈瑞心中詫異：「那位就大喇喇擺出國丈身份？京里這些權貴，就沒有人管一管？」
關於東宮身世有異的流言這兩年雖隱約有些，可也流傳的不算廣。可這大活人進京，事情卻是按不下去的。只是這「鄭國丈」哪裡來的膽子，竟然真的擺出皇親國戚的架勢？
秦耀臉色晦暗道：「敢到京城來，自然就不是假的；不是假的，後福大著，誰人敢管呢？」
秦耀也不過弱冠少年，這次是真的怕了。
「都是我嘴欠，作甚要與王鼎爭短長？也不該請恆雲與崇堂私下宴飲，怕是這回要連累你們兩個……」秦耀滿臉沮喪道。
沈瑞搖頭道：「光遠勿要憂心，王鼎不過是嚇唬人罷了。那所謂鄭國丈，不過是騙子，之前在京外詐騙還能成功，跑到京城就是作死了。」